Denne isen er minst 1,2 millioner år gammel

– Isen er av snø som en dag falt på Antarktis før vår menneskeart gikk på jorden, sier Hans Christian Steen-Larsen, professor ved Geofysisk institutt ved Universitetet i Bergen (UiB).

Se for deg at du finner en urgammel tidskapsel som kan fortelle deg om jordas klimahistorie.

Hva var temperaturene?

Hvor mye CO₂ var det i luften?

Og hva har det å si for fremtiden vår?

I et lite laboratorium i Bergen har forskere nå fått tilgang til nettopp denne tidskapselen.

Den kommer i form av 1,2 millioner år gammel is, som ble boret opp fra 2,5 kilometer under overflaten i et av verdens mest utilgjengelige områder, Antarktis.

Viktig for fremtiden

Selv om isblokken er over 1,2 millioner år gammel, er den nøkkelen til å forstå fremtidens klima.

Inni isen ligger små luftbobler som ble fanget for over en million år siden.

Analyse av boblene kan avsløre nøyaktig hvordan atmosfæren var sammensatt, inkludert mengden CO₂ og temperaturer.

– Ved å få informasjon fra isblokken så kan vi teste våre klimamodeller. De er viktig for å forstå hvordan fremtidens klima vil bli, sier Steen-Larsen.

Professoren forklarer at vi kun har direkte temperaturmålinger fra de siste 150 årene. Ved å kunne måle isen vil man få temperaturer tilbake til 1,2 millioner år.

– Det er helt fantastisk, sier han.

Kan være enda eldre

I 2019 satte det europeiske prosjektet Beyond EPICA – Oldest Ice i gang jakten på å finne is som var minst 1,2 millioner år gammel. I fjor fant de endelig det de lette etter.

– Dette er en milepæl for klimavitenskapen, sa seniorforsker ved Norsk Polarinstitutt, Elisabeth Isaksson til NRK da de fant isen.

Selv om det finnes eldre is i Antarktis, er funnet ved Little Dome C helt unikt.

– Det som gjør denne isen spesiell, er at den er sammenhengende. Toppen av isen er fra nåtiden og den er sammenhengende tilbake til minst 1,2 millioner år. Da er det mulig analysere den kontinuerlige variasjonen gjennom tidene, sier seniorforskeren, som har jobbet med kjerneis i over 30 år.

Elisabeth Isaksson forklarer at den eldste isen faktisk kan være enda eldre.

For å få det endelige svaret på nøyaktig hvor gammelt dypet av isen er, må hver eneste centimeter undersøkes i laboratoriet.

Skal analysere tusenvis av år

For nå gjenstår den siste oppgaven: Å måle og analysere isen.

Forskningsassistenten Natthaporn Phumchat har vært med på å skjære ut prøver fra iskjernen og frakte dem trygt hjem til Bergen.

– I starten var det litt skummelt å håndtere noe som inneholder så viktig informasjon, men har det gått bra så langt, sier hun.

Forskerne ved Geofysisk institutt har nettopp mottatt isen, og de første målingene er allerede i gang.

– Vi må være svært presise i målingene. Hver millimeter med is rommer hele 20 år med klimahistorie, forteller professor Hans Christian Steen-Larsen.

Det krever tålmodighet å analysere tusenvis av år med data når hver eneste millimeter teller.

–Det vil ta mange år å få vite hva vi får fra prøvene, avslutter Steen-Larsen.