«Det er en bursdags­gave fra staten som kan redde livet ditt. Takk ja til tilbudet!»

Tarmscreening kan oppdage kreft før sykdommen gir symptomer. Likevel velger rundt halvparten av dem som får tilbud om screening, å ikke delta.

I november 2024 fylte Bente Kristin Hanssen fra Tvedestrand 55 år. Kort tid etter kom gavepakken fra staten som nå sendes hjem til alle 55-åringer i Norge: En A4-konvolutt fra Tarmscreeningen ved Kreftregisteret. I konvolutten lå et brev med invitasjon til screening for tarmkreft, samt et lite plastrør og en bruksanvisning for å ta avføringsprøve hjemme.

Wow, har de begynt med det, nå, tenkte Bente. Hun hadde hørt om mammografi og livmorhalsprøver, men det tredje og nyeste kreftscreeningprogrammet var nytt for henne.

Bente tok oppfordringen og sendte inn prøven. Svaret kom fort, og 55-åringen måtte inn til videre undersøkelser. Resultatet var kreft, men heldigvis ble den oppdaget tidlig. Og selv om strålebehandlingen har satt sine spor, takker hun tarmscreeningen for at hun i dag er frisk og kan nyte livet som mormor. Hennes råd er enkelt og klart: Ikke kast konvolutten, den reddet jo meg!

Tarmscreeningprogrammet ble startet opp av Kreftregisteret (FHI) i 2022 med årets 55-åringer (født i 1967) som første kull. Antallet som inviteres øker gradvis hvert år, og fra 2031 vil alle aldersgrupper mellom 55 og 65 år være inkludert. I løpet av 2026 alene vil nærmere 200 000 få en invitasjon.

Tall fra FHI viser at rundt halvparten av dem som har fått tilbudet gjør som Bente og takker ja. Det er vi veldig glade for. Samtidig betyr det at den andre halvdelen lar være å delta. Det bekymrer oss. Deltakelsen er 10 prosent lavere blant menn enn kvinner, og det gir oss ekstra grunn til bekymring: Menn har nemlig høyere risiko for tarmkreft enn kvinner.

En landsdekkende undersøkelse utført av Norstat på vegne av Kreftforeningen viser at 7 av 10 ikke vet hvor vanlig tarmkreft faktisk er. Det er en kunnskapsmangel vi må ta på alvor. For tarmkreft er ikke en sjelden sykdom. Det er den vanligste av alle kreftformer som rammer begge kjønn. Nærmere 5000 mennesker får diagnosen hvert år, og 1500 dør. Likevel snakker vi lite om den. Kanskje fordi det fortsatt oppleves som tabu. Kanskje fordi symptomene ofte lar vente på seg.

Nettopp derfor er screening så viktig.

Tarmscreening kan oppdage tarmkreft eller forstadier til kreft på et tidlig tidspunkt, før sykdommen gir symptomer. Når vi finner kreft tidlig, er sjansen for å bli frisk større og behandlingen enklere.

Hvorfor er det da så mange som sier nei?

Det handler neppe om at folk ikke bryr seg om egen helse. Snarere handler det om at mange ikke vet hvor vanlig tarmkreft er, hvor lite som skal til for å delta, og hvor mye man faktisk kan vinne på å takke ja til tilbudet.

For mange blir invitasjonen bare enda et brev i posten. Noe man kan ta senere. Eller lar ligge i en skuff.

Men dette er ikke et hvilket som helst brev. Det er en bursdagsgave fra staten som kan redde livet ditt. Takk ja til tilbudet!

Geir O. Wehus,

regionleder i Kreftforeningen Agder