Dette er Norges EM-tropp: O’Sullivan vraket

Jonas Wille har tatt sine valg. Landslagssjefen vraker den mangeårige landslagskapteinen Christian O’Sullivan og en mesterskapsdebutant fikk EM-plass i bursdagsgave.

Landslagssjef Jonas Will har tatt ut sin tropp til Europamesterskapet. Foto: EMMA WALLSKOG / Bildbyrån

Christian O’Sullivan – norsk kaptein siden 2022 – ble ikke tatt ut til landskampene i november. Heller ikke veteranene Magnus Gullerud, Petter Øverby og Sebastian Barthold kom med i EM-troppen.

Jonas Willes begrunnelse var at O’Sullivan hadde spilt for lite for Magdeburg, som nå topper tysk Bundesliga. Kapteinen - med mesterskapserfaring for Norge siden 2014 – har hatt økende spilletid i Magdeburg den siste tiden.

– Men det er for tynt grunn for å ta ham ut, sier landslagssjef Jonas Wille til VG som har valgt Vetle Rønningen i stedet.

– Selvfølgelig er han skuffet og han synes han er god nok. Han er bra også. men akkurat nå har vo vurdert Rønningen som bedre.

– Han (O’Sullivan) har vært lagkaptein i mange år. En fantastisk ressurs for laget, taktisk veldig viktig oss. Samtidig kan vi ikke ha for mange forsvarsspesialister i en tropp, sier Wille.

Kolstads Vetle Eck Aga er ny kaptein. Han har allerede fungert i rollen.

– Han vil fortsette å være kaptein, bekrefter landslagssjefen.

Vetle Eck Aga er kaptein i EM. Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

Det var også noen overraskelser i Norges EM-tropp. Strekspiller Martin Hovde og bakspiller Magnus Fredriksen ble trukket fram som med positive fortegn.

– Kanskje for mange den store overraskelsen i troppen Martin Hovde – som har kommet som en kule denne sesongen. Vi har visst om han i flere år, men det har tatt noen år for han å knekke koden, sier Wille.

Hovde var til stede og var tydelig begeistret over å være en del av troppen som skal spille EM i januar. Uttaket skjedde tilfeldigvis på 24-årsdagen hans.

– Det er helt fantastisk. Jeg har visst det en liten stund. Det er kulere å bli tatt ut enn å ha bursdag, sier han til VG og gliser bredt. Han har fortsatt ikke debutert på landslaget.

Etter uttaket ventet president i Norges Håndballforbund Randi Gustad med kake og bursdagssang. Det kom uventet på jubilanten.

– Jeg tenkte det kanskje kom et eller annet, siden de visste det, men det tok meg litt på sengen, sier Hovde som har markert seg i Kolstad med god fysikk og raske bein.

Debutanten er to meter høy og har 115 kg å bruke i duellene.

Martin Hovde har tatt for seg denne håndball-høsten. Nå belønnes han med en plass i EM-troppen til Norge. Foto: Ole Martin Wold / NTB

Norge åpner EM i januar på hjemmebane, mens mesterskapet avsluttes i Danmark.

Magnus Abelvik Rød mangler i den norske EM-troppen. Han har vært gjennom en operasjon og er ute av spill lenge.

Mangeårig høyrekant Kristian Bjørnsen mangler også. Veteranen med 215 landskamper ga seg på landslaget etter VM i januar.

Harald Reinkind er tilbake for fullt etter at han mistet store deler av forrige sesong. Han spilte ikke VM på hjemmebane for ett år siden.

Norge klarte ikke å komme til kvartfinalen under VM på hjemmebane sist sesong. Etter mesterskapet har Norge spilte syv landskamper.

Bare Færøyene er slått, mens det er blitt tap mot Sverige (to kamper), Danmark (to kamper), Frankrike og Nederland.

EM har arrangeres i Norge, Sverige og Danmark mellom 15. januar og 1. februar. Finalen spilles i danske Herning.

Norge spiller gruppespill i Unity Arena i Bærum. Slottet har bekreftet at Kong Harald blir å se på tribunen under EM-premieren:

15. januar: Norge – Ukraina.

17. januar: Tsjekkia – Norge.

19. januar: Frankrike – Norge.

To av nasjonene går videre til hovedrunden som spilles i Herning på Jylland.

Norge deltar for 12. gang i EM-sluttspillet siden debuten i 2000. Den beste prestasjonen kom i 2020 med bronse.

Også den gangen startet håndballgutta mesterskapet med gruppespill på hjemmebane – da i Trondheim.