Dramatisk for Norge

Fredag kom sjokkmeldingen om at EU innfører toll på stål fra Norge. Dette var oppsiktsvekkende ut ifra de signalene som regjeringen tidligere har sagt at de har fått fra Brussel.

Utover dagen presiserte utenriksminister Espen Barth Eide at EU ennå ikke har fattet en endelig beslutning og at det eventuelt dreier seg om toll på ferrolegeringer.

Situasjonen er likevel dramatisk. Både fordi EU i det hele tatt seriøst vurderer denne typen toll, og fordi Norge er storprodusent av ferrolegeringer. Størst er industrikonsernet Elkem med sine rundt 1700 ansatte.

NRK omtalte fredag et brev fra EU til EØS-landene hvor det heter at Unionen vil innføre denne tollen fordi import har ført til «alvorlig skade» på industrien i EU.

«EU-produsentene lider betydelig skade på grunn av en nedgang i produksjon, salg, markedsandeler og arbeid. De har betydelige tap», skriver EU i brevet.

Dette er illevarslende formuleringer. Først og fremst fordi de kan ramme viktig norsk industri og norske arbeidsplasser. Men også fordi tonen i brevet minner om språkbruken fra Donald Trump, selv om EUs brev ikke skal ha en direkte sammenheng med den amerikanske presidentens handelskrig mot resten av verden. Også Trump begrunner tollsatser med problemer for egen industri. Men en konsekvens av denne typen logikk er mindre konkurranse og effektivitet – og høyere kostnader for konsumentene. Noe som igjen rammer verdiskapingen og sysselsettingen.

Barth Eide sier ifølge NTB at det er «vår klare holdning at Norge ikke skal omfattes av eventuelle beskyttelsestiltak på ferrolegeringer». Han advarer spesielt mot kvoter eller tak på norsk eksport til EU på disse produktene. Og viser til at både Norge og EU tjener på den norske eksporten.

Det siste er riktig. Men dette handler også trolig om innenrikspolitikk i EU-landene og om norske muligheter til å nå gjennom overfor EU. Hittil har regjeringen gitt inntrykk av at det er gode muligheter for at det ikke kommer nye tollbarrierer fra EU mot Norge.

Det er svært viktig for norsk industri at det ikke skjer.