Epsteindokumentene: – Uansett hva de gjør nå vil de bli beskyldt for å holde noe tilbake

Fredag ble flere hundre tusen dokumenter fra etterforskningen av Jeffrey Epstein frigitt av Justisdepartementet i USA.

Frigivelsen fikk stor oppmerksomhet, fylt av tungt sladdede bilder, håndskrevne politirapporter og fly- og telefonlogger.

Lørdag ble 16 bilder fjernet.

Blant dem et åstedsfotografi av en skuff i Epsteins hjem hvor det lå minst et fotografi av Donald Trump.

– Dette kan være en av de største tildekningsoperasjonene i amerikansk historie, sa Demokratenes leder i Senatet, Chuck Schumer.

I denne saken kan du lese om:

1: Hva har skjedd?

2: Hvilke bilder ble fjernet?

3: Debatt om Justisdepartementets uavhengighet

4: Brukes bildene i et politisk spill?

Hva har skjedd?

De siste dagene har kritikken haglet mot Justisdepartementet fra både demokrater og republikanere.

Søndag kveld ble bildet lastet opp igjen uten endringer.

De 15 andre bildene er fortsatt fjernet.

Bildet av skuffen ble fjernet på forespørsel av en støttegruppe for ofre, forklarte visejustisminister Todd Blanche til NBC News.

På direkte spørsmål om hvorfor bildene ble tatt ned, svarte Blanche NBC:

– Du kan se at på det bildet er det bilder av kvinner. Vi lærte etter å ha frigitt bildet at det var bekymringer knyttet til de kvinnene og om at vi hadde lagt det bildet opp.

Det er bilder av flere kvinner og menn i bildet av skrivebordsskuffen som ble fjernet.

Epstein files / Department of Justice

Hvilke bilder ble fjernet?

NRK har identifisert 15 andre åstedsfotografier som var tilgjengelige fredag, men som ble fjernet lørdag. Disse bildene er fortsatt fjernet.

Ingen av disse viser Trump.

12 av bildene er fra Epsteins beryktede massasjerom hvor etterforskere har sagt mange overgrep fant sted.

Bildene viste maleri og fotografi av flere kvinner uten sladdede ansikt. Det er flere sladdede bilder av rommet i det tilgjengelige materialet.

I tillegg ble ytterligere tre åstedsbilder fra Epsteins hjem fjernet. Bildene viste en gang, et usladdet maleri på et bad og et usladdet maleri i et rom med hvite og blå vegger.

Etter en gjennomgang av 1500 dokumenter fra Epsteins hjem fant NRK ett innrammet bilde til av Trump i Epsteins hjem.

Bildet står utstilt på det samme bordet som bildene av Trump ble funnet i en skuff, og viser Trump, konen Melania Trump, og Jeffrey Epstein. Bildet av de tre er tidligere kjent.

Debatt om Justisdepartementets uavhengighet

Demokratenes leder i Senatet, Chuck Schumer, rettet ramsalt kritikk mot Justisdeperatementet og Trump og anklagde dem for å dekke over Trumps «ekle fortid».

Visejustisminister Blanche har tidligere avvist at departementet har blitt beordret å sladde materiale som involverte Trump.

Det har tidligere blitt sådd tvil om Blanches uavhengighet. Han forsvarte Trump under rettssakene mot ham i New York i 2024. Blanche sikret også Ghislaine Maxwell en mer behagelig soning én uke etter han intervjuet henne i fengsel.

– At vi tok ned et bilde, et enkelt bilde, fordi president Trump var på det er til å le av, sa Blanche til NBC News.

TV2s USA-kommentator Eirik Bergesen mener Justisdepartementet ikke operer uavhengig.

– Det har hele tiden fungert som Trumps nyttige instrument.

En egen lov slo fast hvordan Epstein-dokumentene skulle frigis. Alt som ble sladdet skulle forklares, men det har ikke skjedd, forklarer Bergensen.

– Det kan godt være at det Blanche sier er riktig, men alt handler om å kjøpe seg tid. Målet er å vise minst mulig på et senest mulig tidspunkt, sier USA-eksperten.

Ketil Raknes, ekspert i politisk kommunikasjon ved Høyskolen Kristiania, sier Justisdepartementet er satt i en helt umulig situasjon.

– Trump og republikanerne har prøvd å gjøre alt de kan for å holde tilbake publisering av dokumentene. Uansett hva de gjør nå vil de bli beskyldt for å holde noe tilbake, forklarer Raknes.

– Det som henger over er mistanken om at man prøver å skjule noe og beskytte Trump.

Samtidig som det fjernede «skuffebildet» ble lastet opp igjen rettet Justisdepartementet kritikk mot Biden- og Obama-administrasjonene i en pressemelding.

– Hva betyr det at departementet retter politisk skyts mot tidligere administrasjoner?

– Det viser at Justisdepartementet har mistet all uavhengighet under Trump. De har blitt et politisk instrument som Trump kan bruke til å forfølge sine fiender, sier Raknes.

– Det er trist at den amerikanske rettsstaten ikke fungerer lenger.

Brukes bildene i et politisk spill?

I dokumentene frigitt fredag var Trump nær fraværende. Dette i motsetning til Bill Clinton, som figurerer på flere bilder.

I tidligere frigitte dokumenter av demokratenes tilsynskomité i Representantenes hus, var Trump derimot nevnt over 1500 ganger ifølge en opptelling av CBC.

De tidligere frigivelsene var ikke regulert av loven som skulle sikre transparens i motsetning til dokumentene frigitt fredag.

Med Epstein-saken har demokratene endelig fått en sak de kan bruke mot Trump, og lekke litt og litt som setter Trump i et dårlig lys, forklarer Raknes.

– Trumps problem er at han selv fremsatte konspirasjoner om Epstein-dokumentene. Han har fått sine egne tilhengere til å tro at det finnes noe her.

Blanche har anklaget demokratene for å ha tidligere valgt ut materiale som sverter Trump.

I november beordret Trump Justisdepartementet å undersøke Epsteins og Clintons bånd, men de har inntil videre ikke ført frem til en siktelse, sa visejustisministeren.

Visepressekretær i Det hvite hus, Abigail Jackson, impliserte igjen Clintons kriminelle tilknytning i en post på X, sammen med et bilde av Clinton i et badekar ved siden av en sladdet kvinne.

En talsperson for Clinton, Angel Ureña, avviste Clintons kriminelle tilknytning i en uttalelse, og hevdet Det hvite hus brukte Clinton for å rette fokuset vekk fra dem selv.

Trump har klart å ta liv av mange andre saker, men denne saken har kommet helt ut av kontroll, sier Raknes.

– Han forsøker å bruke konspirasjonsteorier når det tjener han, og avlive dem når de skader han.

USA-kommentator Bergesen mener frigivelsen av dokumentene handler om å vise at Trumps rolle i Epsteins liv var minimal. I stedet rettes fokuset mot andre, spesielt profiler fra demokratene.

– Denne saken er den perfekte illustrasjonen på hele Trump-perioden, sier Bergesen.

Kritikken mot sammenvevingen av finanseliten og den politiske eliten i USA var sentral i Trumps valgkamp, forklarer kommentatoren.

– Men han er det perfekte eksemplet på det selv. Hans fremste retoriske redskap er å skifte oppmerksomheten vekk fra ham selv mot andre.