Equinor får gigabot: – Fare for dødelig utfall

Økokrim har ilagt Equinor Refining Norway AS en bot på 220 millioner kroner for omfattende og langvarig forurensning på raffinerianlegget på Mongstad, skriver Økokrim i en pressemelding.

I tillegg er det i forelegget et inndragningskrav på 500 millioner kroner.

– Selskapet får forelegget fordi de ikke har oppfylt sin plikt til forsvarlig vedlikehold av anlegget gjennom flere årtier, sier påtaleansvarlig i saken, statsadvokat Maria Bache Dahl.

– Fare for dødelig utfall

Utslippene skjedde i perioden 2016 til 2021. Ifølge Økokrim kunne ett av utslippene ført til tap av menneskeliv. 

– Det mest alvorlige tilfellet omfattet utslipp av 40 tonn gass bestående av blant annet hydrogensulfid i høye konsentrasjoner. Utslippet representerte en fare for dødelig utfall for flere ansatte på anlegget. Økokrim mener at det kun var tilfeldigheter som gjorde at ingen ble skadet, sier Bache Dahl.

Det mangelfulle vedlikeholdet har også bidratt til utallige kjente og ukjente utslipp av olje til grunnen på anleggsområdet, til tross for at foretaket aldri har hatt tillatelse til utslipp til grunnen, heter det i Økokrims pressemelding.

Økokrim opplyser at selskapet selv samlet opp over 200.000 liter olje fra sjø og grunn som stammer fra raffinerivirksomheten.

– Har selv avdekket

Ifølge Equinor handler saken om historiske forhold knyttet til utslipp selskapet selv har avdekket, gransket og utbedret.

– Vi ser alvorlig på forholdene som omtales. Selskapet avdekket selv utslippene og rapporterte disse til myndighetene. Equinor har gjennomført grundige og transparente granskinger og gjennomført en rekke tiltak for å utbedre avvik som inngår i sakskomplekset, sier konserndirektør Torstensen i en pressemelding.

Hun er uenig i at selskapet ikke har oppfylt sin plikt til forsvarlig vedlikehold av anlegget gjennom flere tiår og at selskapet har spart utgifter på mangelfullt vedlikehold.

– Økokrim har heller ikke konkretisert hva den straffbare uaktsomheten består i. Selskapet aksepterer derfor ikke forelegget og vil belyse sakskomplekset i retten, sier Torstensen.

– Økonomisk kriminalitet

Boten i forelegget er satt til 220 millioner kroner. I tillegg er det i forelegget et inndragningskrav på 500 millioner kroner. Boten skal være den nest høyeste til et norsk selskap noensinne. Den skal ifølge Økokrim reflektere sparte utgifter på mangelfullt vedlikehold.

– Saken er et eksempel på at miljøkriminalitet også er økonomisk kriminalitet, da de økonomiske besparelsene har ført til konsekvenser for miljøet, sier statsadvokat Bache Dahl.

Det var Miljødirektoratet og Bellona som anmeldte saken til Økokrim i desember 2020.