– Faren hadde små forhåpninger på hans vegne: Ole endte opp som en av historiens viktigste norsk-amerikanere

AFTENPOSTEN HISTORIE: I år er det 200 år siden den norske emigrantskuta «Restauration» nådde New York. Hendelsen regnes som begynnelsen på den organiserte utvandringen fra Norge til USA.

Totalt emigrerte 850.000 nordmenn. Flere av dem ønsket å videreføre gamlelandets kultur og språk, og fra 1850-årene ble derfor flere norske utdanninginstitusjoner grunnlagt i USA. Den kanskje mest innflytelsesrike var, og er, St. Olaf College i Northfield, Minnesota.

I løpet av sine 151 leveår har institusjonen fostret delstatsguvernører og presidentkandidater, samt forfattere som Siri Hustvedt og Robert Bly. Men når man besøker campusen, er det ett navn som skinner litt mer enn de andre: Ole Edvard Rølvaag (1876–1931).

– Rølvaag hjalp meg å forstå min familiehistorie. Bøkene hans har vært viktige for norske emigranter, men også for emigranter generelt i USA, sier forfatter og tidligere St. Olaf-elev Taylor Brorby. Han beskriver Rølvaag som en av sine litterære læremestre.

Men hvem var denne emigrantforfatteren?