Fire briter tiltalt for «norsk» laksebløff

Det som ble solgt som eksklusiv skotsk røykelaks, kan i realiteten ha hatt helt andre røtter.

Skotsk laks regnes som et premiumprodukt i det britiske markedet, med strenge krav til både opphav og produksjon.

Nettopp derfor ser britiske myndigheter svært alvorlig på anklagene, som kan ramme både forbrukertillit og seriøse aktører i sjømatnæringen.

Nå er fire personer tiltalt, mistenkt for å angivelig ha lurt både forbrukere og markedet ved å selge norsk laks som skotsk, et kvalitetsstempel som kan gi langt høyere pris.

MATSVINDEL: Fire personer tiltalt for å ha solgt norsk laks som skotsk premiumprodukt. Foto: Gorm Kallestad / NTB

Etter en langvarig etterforskning må nå fire personer møte i retten, tiltalt for det den britiske påtalemyndigheten beskriver som bevisst og koordinert svindel.

Tiltalt etter lang etterforskning

Ifølge den skotske TV-kanalen STV er fire personer tiltalt for konspirasjon om svindel ved falsk fremstilling.

Saken gjelder lakseprodukter levert av selskapet Bleiker's Smoke House Ltd., som angivelig ble markedsført som skotsk laks, til tross for at produktene helt eller delvis besto av norsk laks.

Tiltalen kommer etter det britiske mattilsynets enhet for matkriminalitet, National Food Crime Unit (NFCU), har gjennomført det som omtales som en langvarig og kompleks etterforskning.

TV 2 har vært i kontakt med NFCU, og bedt om en kommentar til saken.

De viser til en pressemelding, og sier at de ikke har mulighet til å gi ytterligere kommentarer siden saken nå er i rettssystemet.

– Fire personer er tiltalt av påtalemyndigheten i York Magistrates Court i forbindelse med denne saken, etter en langvarig og kompleks NFCU-etterforskning av matsvindel, sier Neil Castle, nestleder i NFCU, i pressemeldingen.

Påstått svindel over flere måneder

Påtalemyndigheten mener svindelen skal ha pågått over en periode på rundt sju måneder, fra 20. august 2021 til 30. mars 2022.

ALVORLIG: Påtalemyndigheten i Storbritannia ser alvorlig på laksebløffen. Foto: Gorm Kallestad / NTB

I denne perioden skal lakseprodukter ha blitt solgt under feil opprinnelsesmerking, noe som i Storbritannia regnes som alvorlig økonomisk kriminalitet.

Andrew Cant, spesialaktor for påtalemyndigheten, sier i samme pressemelding som NFCU at saken har vært tett koordinert mellom aktoratet og etterforskerne.

– Våre aktorater har jobbet tett med etterforskere fra mattilsynets enhet for matkriminalitet, som har gjennomført etterforskningen, sier Cant.

De tiltalte møtte først i York Magistrates Court, men saken er nå overført til Teesside Crown Court, der den skal behandles 6. februar.

Lignende saker i Storbritannia tidligere

Dette er ikke første gang norsk laks angivelig har blitt solgt som noe den ikke er.

Ifølge bransjemagasinet iLaks avdekket en gjennomgang i 2014 at laks merket som skotsk i britiske butikker i realiteten stammet fra Norge eller Færøyene.

I flere tilfeller skal også oppdrettslaks ha blitt markedsført som villaks. 

Saken førte blant annet til at den tyske supermarkedkjeden Aldi fjernet «Best of Scotland»-merking fra produkter som inneholdt norsk laks.

Den britiske matgiganten Tesco ble i april samme år tvunget til å stanse en reklamekampanje for det som ble markedsført som «100 prosent skotsk» laks.

Ikke alene om å være «premium»

Selv om skotsk laks har blitt omtalt som et mer «premium» produkt, har denne typen laks blitt dratt ned fra pidestallen.

HAR DU HØRT HISTORIEN: … om den norske og skotske fisk? En britisk rettsinstans har slått fast at de laks fra begge land i praksis er samme produkt. Foto: Gorm Kallestad / NTB

I en rettsavgjørelse fra britiske Competition Appeal Tribunal i mars i fjor, slås det fast at det det egentlig handler om, er oppdrettet atlantisk laks, uansett om fisken kommer fra Skottland eller Norge.

Skotsk laks kan riktignok selges som et «premium product» og prises høyere, men retten peker samtidig på at produktet i kjernen er det samme: «Farmed Atlantic salmon».

Bransjemagasinet IntraFish omtalte rettsavgjørelsen først.