Fra 2. divisjon til Europa-cup: – Vi er stolte av hva vi får til her oppe

Nylig toppet det seg da volleyball-laget, som holder til på Øksnes i Vesterålen, spilte Europa-cup for første gang.

Der slo de til med seier i den første kampen mot litauiske Kaunas. Og da lagene møttes i Øksneshallen i begynnelsen av november, sikret volleyballjentene avansement i den europeiske cupen, med 3-1-seier.

Allerede tirsdag og onsdag denne uken spiller de neste runde, mot ungarske Kaposvári NRC, og til helga spiller de semifinale i NM.

– Det har skjedd mye på kort tid, smiler kaptein Cecilie Steffensen Woie.

I 2022 var det et ungt lag som holdt liv i klubben, mens Woie og flere andre av dagens spillere var ute i USA og resten av Europa for å spille volleyball.

– Så var det noen av oss som flyttet til Tromsø, der de også har et elitelag, for å satse. I 2022 bestemte vi oss for å komme hjem, til en sterk stamme med mange unge og sultne spillere som hadde lyst til at vi skulle satse sammen for å rykke opp i Eliteserien, forteller hun.

– Vi spilte et år i 1. divisjon, der gjorde vi rent bord uten å tape noen kamper, og da rykket vi opp. Vi hadde ikke store forventninger når vi kom inn i Eliteserien, sier hun.

• Du kan stemme på Årets Nordlending her

Rekrutteringen

Hun peker særlig på rekrutteringsutfordringer når hun snakker om hvilke forventninger de hadde til eliteseriespill.

– Det er vanskelig å rekruttere til Nord-Norge, og vi hadde ikke et stort ønske om å rekruttere bare for å rekruttere. Det nordnorske aspektet står veldig sterkt hos oss, samme med å utvikle spillere i klubben. Vi er opptatt av å representere nordnorsk idrettskultur og ivareta de spillerne vi har, sier kapteinen.

Å fremme Nord-Norge har i årevis vært viktig for klubben.

– Vi er stolte av hva vi får til her oppe, smiler hun.

I fjor spilte laget cupfinale og kom på andreplass i Eliteserien. Det ga billett til Europa-cup.

– Vi fikk et lag fra Litauen i kvalifikasjonsrunden, og vi vant ganske greit. Vi visste at det var et annet nivå. Det er spillere som lever av dette, og vi er et lag der mange har jobb og unger i tillegg til å satse på volleyball. Så vi forventet at det skulle bli tøft. Det var det, men vi ble overrasket selv over hvor godt vi klarte å holde nivået og at vi vant to ganger.

Frivillighet

Volleyball-miljøet på Myre og i Øksnes kommune har vært sterkt i mange år.

– Vi har en tradisjon for dugnadsånd. De fleste lag og klubber drives av frivillige som jobber for å gi barn og unge et godt og inkluderende tilbud. Det er en del av identiteten i Øksil, sier Woie.

Tirsdag og onsdag venter altså neste runde i Europa-cupen, og til helga er det semifinale i NM.

– Å vinne der kan bety i en ny cupfinale i januar. Det er mange store høydepunkt på kort tid, og man går litt inn i en boble. Det har vært travelt med reising og mange store kamper på kort tid, og det kan bli heftig, men det er jo veldig gøy.