– Han er en herlig fyr

Kolo Touré, kulthelten og Pep Guardiolas høyre hånd i Manchester City, gir et innblikk i hvordan det er å jobbe med Erling Braut Haaland.

Erling Braut Haaland, med kapteinsbindet, jubler med Antonio Nusa i storseieren mot Israel. Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

– Statistikken hans er sterk. Vi vet hva han kan. Men jeg er ikke overrasket, og ingen burde være det. Han er den beste spissen i verden i mine øyne. Han kan score på alle slags måter, sier Touré i møte med VG og et par andre medier under en sportskonferanse i den italienske byen Trento.

Ivorianeren, som spilte i forsvaret til Arsenal, Manchester City og Liverpool, ble i sommer assistenttreneren til Guardiola.

Touré nikker anerkjennende da VG meddeler ham at Haaland akkurat har scoret hattrick i 5–0-seieren mot Israel for Norge. Med ni strake seirer på rad, er Norge og Haaland så nær VM for første gang siden 1998.

– Tre mål, ja? Det er bra. Topp, sier 44-åringen.

Kolo Touré og Pep Guardiola fra 0–2-tapet mot Tottenham i august. Foto: ADAM VAUGHAN / EPA / NTB

Haaland har startet med 12 mål på 9 kamper for Manchester City denne sesongen. Totalt har han 136 mål på 155 kamper for de lyseblå. Med Norge har han 51 mål på 46 kamper.

Touré trekker frem at Haaland er veldig mye mer enn bare scoringene.

– Han er en sjenerøs mann som vil jobbe hardt for laget. Han er en herlig fyr. Det er en nytelse å jobbe med ham hver dag på trening. Han er en topp, topp spiller – og en topp, topp fyr.

– Hvordan er han utenfor banen?

– Han er en veldig avslappet fyr, men også veldig fokusert. Han er en leder som pusher laget. Han vil vinne kamper, ikke bare score mål, men også vinne kamper for laget. Det synes jeg er topp, sier Touré til VG.

Han spilte med Thierry Henry da han var på sitt beste i Arsenal.

– Er Haaland på samme nivå?

– Ja, absolutt. Haaland er en målscorer, topp profesjonell og prøver alltid å bevise hvor god han er. Alle vet hva Henry gjorde. Erling gjør alt for å komme på dette nivået, og det han gjør for tiden er fantastisk. Det er stort å få jobbe med slike spillere.

Han er fascinert av sin nye sjef – Pep Guardiola.

– Det første jeg vil trekke frem om Pep, er hvordan han nærmer seg mennesker. Han er en veldig god person. Han er veldig dyp. Det er det viktigste. Alt annet vet alle om. Kvalitetene hans, hvordan han leser spillet og hvordan han endrer spillet. Han er den beste manageren i verden, sier Touré og fortsetter:

– Han er en fantastisk mann, veldig dyp og intens i alt han gjør – fordi han vil vinne. Jeg nyter å jobbe med ham, og elsker også intensitet. For meg er det perfekt.

Roberto Mancini, som vant Premier League med Manchester City da Sergio Agüero scoret det målet på overtid mot QPR i 2012 og EM i 2021 med Italia, fikk spørsmål om denne sesongens utgave av City.

– Guardiola har en god stil og jeg synes Manchester City er et av de beste lagene i England. Kanskje de kan vinne ligaen igjen, de har en av de sterkeste troppene, sier Mancini.