Hele verden så fortvilelsen – dette er historien bak

2 days ago 2

En onsdag ettermiddag i slutten av november ble hverdagen brått revet i stykker i Tai Po-distriktet i Hong Kong.

En voldsom brann raste gjennom boligblokkene som sto tett i tett. Nyheten sendte sjokkbølger gjennom byen.

Midt i kaoset sto 71 år gamle Wong. Han har armene hevet i fortvilelse og roper på hjelp.

– Kast vannbomber, noen må fortelle dem!

Han vet at kona er inne i bygningen. Innesperret i flammene.

En Reuters-fotograf fanget Wongs fortvilelse i en rekke bilder. Bildet øverst i denne saken spredte seg raskt internasjonalt.

Skjønte risikoen

Sønnen til den 71 år gamle mannen forteller om farens reaksjon i dagene etter brannen.

– Den første dagen klarte han selvfølgelig ikke akseptere det som hadde skjedd. Det å miste et hjem er en veldig liten ting, men vi mistet et familiemedlem, sier sønnen til Reuters.

Sønnen ønsker å være anonym. Han forklarer at faren har båret en tung bør i årevis.

Han fryktet nemlig renoveringsplanene.

Wong senior hadde arbeidet som arbeidsleder innen bygningsvedlikehold før han pensjonerte seg.

Som sertifisert elektriker og rørlegger hadde han lenge vært kritisk til renoveringen av bygningene på grunn av sikkerhetsproblematikk.

– Til tross for at han kjente risikoen, og det han gjorde for å trygge dem best mulig, kunne han ikke endre det som skjedde, sier sønnen hans.

Det er fortsatt uklart hva som forårsaket brannen. Politiets foreløpige teori er at den brøt ut i en beskyttelsesnetting nederst på en av blokkene, og at den deretter spredte seg svært raskt via isoporplater og stillaser av bambus på fasadene.

Skiftet ut brannfarlig materiale

I motsetning til andre beboere hadde Wong revet ut skumplater som dekket vinduene deres. Han erstattet dem med brannhemmende plastfilm.

Han hadde også sprayet vann på nettet utenfor leiligheten for å holde det fuktig.

Den påfølgende natten satt Wong i timevis og så flammene fortære bygningene.

Bygningen står nå igjen med fillete nett av stillaser, et monument over en tragedie som kunne vært unngått.

Den siste samtalen

Sønnen forteller at moren ringte faren inne fra den brennende bygningen.

– Min søster ringte meg og fortalte: «Mamma er fortsatt der inne, hun er veldig ukomfortabel. Mamma ringte pappa rundt klokken 15:30. Den siste telefonsamtalen hun tok var til pappa. Hun sa noe til ham, og samtalen varte rundt ett minutt. Kort tid etter den samtalen forsvant hun».

Brannbiler hastet mot brannstedet, men for Mr. Wong og hans familie var det for sent.

– Hver gang vi snakker om mamma, gråter pappa ganske ille, vil jeg si.

– Det tar tid ... Jeg vet ikke hvor lang tid det tar, men jeg kan se at han blir bedre. Han prøver å forstå fremtiden, hva han kan se for seg. Jeg vet at han prøver veldig hardt å tilpasse seg den nye situasjonen og se for seg livet framover, sier sønnen.

– Må lære å snakke sammen

Familiedynamikken har endret seg for alltid. Før var middagene en felles arena.

– Vanligvis var det slik at han, mamma og jeg spiste middag og snakket sammen. Mamma og jeg snakket mest. Pappa la kanskje bare til ett eller to ord.

– Fordi jeg var så nær mamma, må jeg liksom starte på nytt og finne ut hvordan jeg skal ha samtaler med faren min, sier sønnen.

Katastrofen ved Wang Fuk Court-komplekset i Tai Po-distriktet er den dødeligste brannen i Hong Kong på over 75 år.

Minst 160 mennesker mistet livet, og minst seks er savnet.

Siden katastrofen har Wong bodd hos datteren, barnebarnet og svigersønnen, i et hjem i gangavstand fra det nedbrente komplekset.

Han og kona pleide å bytte på å hente barnebarnet fra barneskolen.

Da Wong møtte sin framtidige kone, var han en motocross-racer som fikk den unge kvinnen til å falle pladask ved å kjøre henne rundt i Hong Kong på sin trimmede Yamaha.