Historisk Djokovic-seier – rystet storfavoritten

Tennisveteranen Novak Djokovic holder liv i håpet om en ellevte tittel i Australian Open. Fredag beseiret han verdenstoer Jannik Sinner i en semifinalethriller.

Det ble en høyst overraskende seier etter at Sinner og Carlos Alcaraz har dominert herretennisen stadig mer de siste årene. Djokovic ble i tillegg rundspilt av Lorenzo Musetti tidligere i uken, men gikk videre da italieneren ble skadet.

Etter maratonkampen over fem sett i semifinalen slet Djokovic med å finne ord for å beskrive følelsene.

– Jeg er tom for ord akkurat nå, for å være ærlig, sa han, mens publikum jublet og ropte taktfast «Novak, Novak».

– Herregud. Hva skal … det føles surrealistisk. Jeg tenker tilbake til 2012, da jeg møtte Rafa (Nadal) i finalen her og spilte i nesten seks timer. Kvaliteten på tennisen var ekstremt høy, og jeg visste at det var den eneste måten jeg kunne slå ham på i kveld, sa serberen.

Han er den eldste finalisten i turneringen noen gang.

Langvarig

Sinner var storfavoritt foran semifinalen og vant oppskriftsmessig det første settet 6-3. Men kampen skulle bli av det langvarige slaget.

Djokovic slo tilbake med 6-3-seier i neste sett, og deretter vant de hvert sitt sett med 6-4. Dermed var det duket for et femte og avgjørende sett på hardcourten i Melbourne.

Djokovic avverget fem bruddballer fra Sinner før han så brøt den italienske stjernen til 4-3-ledelse i sjuende game.

Sinner så ut til å bryte tilbake på direkten og var oppe i 40-0, men en særdeles seig Djokovic kjempet seg tilbake og tok ledelsen 5-3.

Sinner reduserte kjapt til 4-5 i eget servegame. Så servet Djokovic for seier, og det lyktes han til slutt med etter å ha misbrukt to matchballer. Med 6-4 i femte sett kunne den serbiske 38-åringen juble for finaleplass.

Verdenseneren venter

– Det er det beste jeg har sett av Djokovic på mange år. Det er helt, helt, helt unikt. Å gjøre dette i en alder av 38, det sier litt om Djokovic, en av tidenes idrettsutøvere, sa Max-kommentator Christer Francke.

Kampen varte i over fire timer og ble avsluttet klokken halv to på natten lokal tid.

Djokovic passet på å rose motstanderen.

– Han har slått meg i de fem siste kampene. Borte ved nettet takket jeg ham for å gi meg i hvert fall én seier nå i senere tid. Han fortjener en stor applaus for prestasjonen sin.

I finalen skal Djokovic opp mot verdensener Alcaraz, som han har tapt for i to Wimbledon-finaler, men slo i OL-finalen i 2024.

Dersom Djokovic vinner Australian Open igjen, vil det være hans 25. Grand Slam-tittel. Ingen har like mange verken blant menn eller kvinner.