Iversen får nytt ja av kjæresten

– Det er sjokkerende at jeg kommer til OL. Ingen hadde på en måte forventa det. Alle hadde nok avskrevet meg for to år siden, sier Emil Iversen, før han modererer seg litt:

– Noen få hadde trua på meg!

Med sola i ryggen sitter 34-åringen på en trebenk i Lavaze, drøyt elleve kilometer fra den olympiske langrennsstadion i Val di Fiemme, blid som et barn i smågodthylla.

Henrik Myhr Nielsen/NRK

Dagen før intervjuet med NRK kom den etterlengtede bekreftelsen på at han er tatt ut til å representere Norge i OL for tredje gang.

Mange, han selv inkludert, mente at klarsignalet burde ha kommet tidligere.

Likevel omtaler han altså uttaket som sjokk.

– Det har aldri vært helt logisk å forklare hvordan jeg har fått til alt jeg har fått til, sier Iversen.

– Men på en eller annen måte så er jeg bare skapt for dette gamet her, og skapt for å gå på ski, selv om jeg ikke har høy O2 eller trener mye. Jeg er ganske god til å levere under press, det har jeg bevist nå, fastslår han.

– Et spøkelse som henger over meg

Det går opp og ned i de fleste karrierer. Emil Iversen har kanskje strukket skalaen mer enn gjennomsnittet.

– Jeg vil jo på en måte si helt magisk og helt forferdelig, sier han når han ser de siste sesongene, sett under ett.

Karrierens store høydepunkt, i hvert fall på papiret, var VM-gullet på femmil i 2021. For Iversen selv er triumfen i Oberstdorf et paradoks.

– Jeg har selvfølgelig følt på at det er et spøkelse som henger over meg. Jeg har ikke fått til en dritt siden jeg ble verdensmester på et litt spesielt vis, sier han.

Da Emil Iversen fikk VM-gullet rundt halsen, var det etter å ha blitt slått av Johannes Høsflot Klæbo i spurten.

Etter dette sammenstøtet med Aleksander Bolsjunov ble Klæbo diskvalifisert fra seieren.

– Så jeg har jo veldig mange dager de siste fire åra ønska at det kunne ha vært en bronse. For det ville egentlig ha vært like bra for meg som et gull, sier Iversen.

Og tankerekka stopper ikke der:

– Jeg var veldig heldig og fikk meg en helt nydelig kjæreste dagen etter det VM-gullet. Det var da vi møttes for første gang. Og hun er jo ei veldig bra dame. Så følte jeg: Har jeg fått litt mer enn det jeg egentlig fortjener? Det er vel det jeg har følt litt de siste årene.

Vurderte å legge opp

For et år siden kunne karrieren ha vært over, da han ble vraka til VM i Trondheim.

Iversen valgte å fortsette, mye på grunn av Johannes Høsflot Klæbo. Veteranen fikk et tilbud om å være en fullverdig del opplegget til verdens beste skiløper fram mot OL i Italia. Det kunne han ikke si nei til.

– Tenk å ha gitt seg i fjor helt på bunnen, og på en måte bare ha vært en fiasko de siste åra, sier han.

Støtten fra omgivelsene påvirket også beslutningen om å gi det en ny sjanse. For noen har altså trodd på ham.

Iversen føler han skylder familie og ikke minst personlige sponsorer en stor takk.

– Jeg gikk fra å være verdensmester til å gå skandinavisk cup. Så sier de «skal vi ta et år til?», og «da legger vi på litt mer, så du får satsa enda litt hardere», forteller Iversen.

– Står i gjeld til henne

Én person får en ekstra stor takk. Kjæresten han møtte dagen etter at han ble verdensmester, på selveste kvinnedagen for snart fem år siden. Nå er han og Bettina Burud forlovet.

– Hun er min viktigste støttespiller, og har stått der for meg. Hun har vært den viktigste energikilden min de siste årene, og har vært positiv hver dag, uansett hvor dårlig det har gått. Jeg står i gjeld til henne, og er veldig glad for hennes del, at vi to har kunnet få til noe sammen, sier han.

For ja, han har fått det til. Emil Iversen måtte levere allerede i den nasjonale åpninga på Beitostølen, og gjorde det.

6. januar trillet tårene, da Iversen gikk inn til tredjeplass på 20 km fellesstart med skibytte i verdenscupen i Granåsen.

Det var resultatet som, supplert med flere sterke resultater i Tour de Ski, skulle vise seg å sikre Emil Iversen en OL-billett.

Lar samboeren bestemme

Hadde han ikke fått det, kunne han ha lagt opp på dagen.

– Kanskje hadde jeg vært hjemme i Meråker og kjørt tråkkemaskin i dag, for alt jeg vet. Det er ingen som vet hva som hadde skjedd. Nå skal jeg i hvert fall holde på ut april, sier han.

I den formuleringen ligger det en åpning for mer.

– Det er selvfølgelig fristende å vurdere ett år til, erkjenner han.

Neste år er det VM i Falun.

– For det første skal jeg få Bettina til å bestemme. Hvis hun sier nei, så blir det ikke noe å diskutere, fastslår han.

– Så det er hun som bestemmer?

– Bettina er den mest støttende personen man kan ha. Så hvis jeg vil, så tipper jeg hun stiller seg bak det, men jeg vet jo litt hva det koster for hennes del òg.

– Et merkelig liv

Og NRK kan allerede avsløre at Iversen har helt rett.

– Jeg kommer alltid til å støtte og heie på at han skal følge drømmene og nå målene sine. Selv om vi ofrer mye og lever er merkelig liv, så er det fryktelig mye gøy og positivt med det også. Jeg syntes det er stor stas å få være med rundt å oppleve nye ting, se nye steder og bli kjent med nye herlige mennesker i skimiljøet. Det hadde ikke gjort meg noe å gjøre det en sesong til, sier Bettina Burud.

– Og om han velger å legge skiene på hylla så har vi fryktelig mye annet gøy å ta igjen. Jeg «backer» enten han velger det ene eller det andre, bra blir det uansett, sier hun.

Iversens har en gulrot til forloveden.

– Hvis jeg skal ta et år til, så må i hvert fall jeg og Bettina ta oss en liten runde og finne ut hvor og når vi skal gifte oss, så hun kan begynne med den videre planlegginga.