Kan Trump redde Starmer?

Den britiske statsministeren hadde øvd på hvordan han skulle gi Donald Trump invitasjonen fra kong Charles. Så viktig var det at besøket i Det hvite hus i februar i år ble vellykket.

Keir Starmer var blant de første statslederne som fikk audiens hos den da ferske presidenten. Men han hadde allerede forstått at det viktigste diplomatiet skjedde foran kameraene, så han forberedte seg på det.

I det han tok invitasjonen fra kongen ut av innerlomma, understreket han derfor for en hel verden at dette var historisk og uten sidestykke: Donald Trump skulle bli den første valgte statslederen som får to fullverdige statsbesøk til Storbritannia.

Andre statsledere har ikke fått gjentatt en slik ære. De er i stedet blitt invitert til kongelig lunsj eller teselskap.

Overrekkelsen ble betegnet som en diplomatisk genistrek. Tirsdag kveld lander Trump i Storbritannia. Onsdag skal han trakteres etter alle kunstens regler av kongefamilien på Windsor slott. Torsdag skal han nok en gang møte statsminister Keir Starmer.

Keir Starmer fikk mye skryt for sitt vellykkede diplomati i februar. Men det er en svekket britisk statsminister som nå møter Donald Trump. Det skyldes blant annet tre menn.

Jeffrey Epstein

En av dem som kaster lange skygger over denne ukas statsbesøk, er den pedofilidømte finansmannen Jeffrey Epstein, som døde i fengsel i 2019.

I forrige uke fikk den britiske ambassadøren i Washington, Peter Mandelson, sparken. Bloomberg og The Sun offentliggjorde e-poster som avslørte at forholdet mellom Mandelson og Epstein hadde vært mye tettere enn tidligere kjent.

Blant annet hadde Mandelson rådet Epstein til å søke om nedkorting av straffen han fikk etter hans første dom. Han omtalte ham som «min beste venn», og skal ha bodd i Epsteins bolig etter at han var dømt.

Mandag denne uka sa Starmer at han aldri ville ha ansatt Mandelson hvis han hadde visst alt som senere har kommet frem.

Selv om Starmer har kvittet seg med Mandelson, vil britiske journalister være opptatt av Epstein-saken når Trump nå er i Storbritannia. Det er en sak Trump selv blir knyttet til, og som han gjør alt han kan for å distansere seg fra.

Starmer må selv svare for hvorfor Mandelson i det hele tatt ble utnevnt til ambassadør. Det stilles spørsmål ved vurderingsevnen hans. Tilliten til ham er på et lavmål. Epsteins ofre krever hans avgang.

Epstein-koblingen er uheldig for Starmer, som håper å få fordeler ut av den amerikanske presidentens statsbesøk. Spørsmålet er om han og Trump, kanskje også med kongefamiliens hjelp, klarer å skape andre og mer positive overskrifter.

Elon Musk

En annen amerikaner som har skapt hodebry for Keir Starmer den siste uka, er den tidligere Trump-allierte Starmer-kritikeren Elon Musk.

Da han snakket til nærmere 150.000 demonstrerende briter i London lørdag, tok han til orde for å oppløse det britiske parlamentet og kaste Starmers regjering.

Han kritiserte ny, britisk lovgiving, som han mener begrenser ytringsfriheten. Han gikk til angrep på spredningen av det politiske korrekte, og han advarte de fremmøte med det han mener kommer:

«Det blir voldelig», sa Musk til demonstranter drapert i britiske og engelske flagg. Og han fortsatte: «Enten sloss du, eller så dør du.»

Stamers regjering har kritisert ordbruken, og kalt den farlig.

Demonstrasjonen var arrangert av den kjente ytre høyre-aktivisten Stephen Yaxley-Lennon, som kaller seg Tommy Robinson. Motstand mot ulovlig innvandring var et gjennomgangstema, «ta landet vårt tilbake» et omkved. Flere demonstranter bar Trumps gjenkjennelige MAGA-caps.

Gjennom sommeren har det vært en rekke demonstrasjoner ved hoteller som huser asylsøkere i ulike byer i England. På sensommeren begynte en flaggaksjon å spre seg.

Union Jack-flagg og det engelske Sankt Georgs-korset har blitt brukt på en måte som ikke har vært vanlig i Storbritannia. Et patriotisk symbol som for mange handler om stolthet over det britiske, men som også blir tolket som et uttrykk for rasisme.

Bakteppet er en rekordhøy innvandring til Storbritannia. Keir Starmers regjering prøver å få den ned med en rekke ulike grep, men det britiske folk er ikke imponert.

Og Elon Musk bidrar til å hausse opp stemningen fra den andre siden av Atlanteren. Et direkte angrep på Starmers regjering fra mannen som tidligere satt i Trumps regjering.

Nigel Farage

Labours overveldende valgseier i juli fjor ville ikke gjentatt seg, hvis det var valg i dag. Nå leder det høyrepopulistiske partiet Reform UK overlegent på meningsmålingene.

Partileder Nigel Farage, en god venn av Trump, kan bli statsminister i Storbritannia.

Men det er ikke planlagt noe parlamentsvalg før om nærmere fire år. Derimot er det lokalvalg i mai neste år. Det kan bli en slags meningsmåling over Keir Starmer lederskap.

Selv politikere i hans eget Labour-parti antyder nå at Starmer bør gå av hvis det går dårlig i lokalvalget. Og utfordrere har begynt å røre på seg.

For selv om Starmer har klart å ta en posisjon på den internasjonale arenaen, er anseelsen hans hjemme katastrofalt dårlig.

69 prosent av britene mener han gjør en dårlig jobb. Bare 22 prosent er fornøyd med innsatsen hans, ifølge en YouGov-måling (som ble gjennomført før skandalene som gjorde at Starmer måtte gi både USA-ambassadøren og visestatsministeren sin sparken).

Det gjør Keir Starmer til en av de minst populære blant alle vestlige ledere, skriver The Guardian.

Så: Kan Trump redde Starmer?

Trump har gjentatte ganger skrytt åpenlyst av Starmer og kalt ham sin venn. Han elsker den britiske kongefamilien, og han skal bo på Windsor-slottet under besøket denne uka.

Men vil det føre til politiske resultater? Starmer trenger noen tydelige politiske seire.

Det er varslet en avtale om samarbeid rundt bygging av nye kjernekraftverk. Men det spørs om det overdøver Epstein-sagaen, Musk-kritikken og Farage-effekten.

Trump må gi mer, hvis han skal trekke Starmer opp fra hans politiske hengemyr.