Krisetall for viktig «nøkkelart» i Nordsjøen – anbefaler nullfiske

– Tobis-bestanden er kritisk lav i norsk sone.

Det sier forskningssjef, Espen Johnsen i Havforskningsinstituttet. Han er nylig tilbake fra et tobistokt i Nordsjøen.

Han forsker på fisk som ikke blir større enn 100 gram, men som i økosystemet spiller en av hovedrollene.

Tobis er samlebegrepet for denne type fisk og er kjent som en nøkkelart. Den er nemlig mat for sjøfugl, hval, sel og mange andre fiskearter.

Forsvinner tobisen, får det store ringvirkninger.

Havforskningsinstituttet anbefaler nå null fangst på tobis i norsk sone av Nordsjøen i 2026. Rådet er sendt til Nærings- og fiskeridepartementet.

Johnsen forklarer at toktet i april og mai viste at det finnes veldig få voksne individer. Rekrutteringen står det også svært dårlig til med.

Historisk lavt nivå

2020 var et godt år for tobisen, men siden toppåret har bestanden avtatt år for år. Det til tross for svært lite tobisfiske de siste tre årene.

Også i fjor var fiskerikvoten null etter rekordlave målinger, og i starten av 2026 var det foreløpige kvoterådet nullfangst. Tobis brukes hovedsaklig til fiskeolje og fiskemel, som blant annet brukes i fôr av oppdrettsnæringen.

– Vi er på minst like lavt nivå som i fjor. Så det er svært lave tall vi snakker om, sier Johnsen.

Johnsen sier at nedgangen kan ha sammenheng med den store mengden hyse og hvitting i Nordsjøen. Det er fisk som livnærer seg på tobis. Havforskningsinstituttet jobber nå hardt med å få på plass alle svarene.

Norge er forpliktet til å ta vare på arten.

– Hva om trenden fortsetter?

– Det vil være uheldig for produksjonen av produktiviteten i økosystemet i Nordsjøen. Det er mange sjøfugl og en del sjøpattedyr som lever mye av tobisen, og det vil være krevende for de å finne alternative og like gode og næringsrike byttedyr.

Oljetillatelser blant tobisen

I fjor delte regjeringen ut to nye oljetillatelser i tobisens leveområde, i strid med frarådinger fra statens miljøeksperter.

Også tidligere er det delt ut lisenser her. I store deler av tobisens habitat er det nå mulig for selskaper å søke etter olje- og gasstillatelser.

Ifølge Miljødirektoratet gjør tobisens dårlige tilstand den enda mer sårbar for negativ påvirkning fra petroleumsindustrien.

Nye studier har vist at tobisegg på havbunnen er mer robuste mot oljeforurensning enn egg fra andre fiskearter, men at tobislarver har høy sårbarhet for olje.

I tillegg kan selve utbyggingen ramme arten, ifølge Johnsen i Havforskningsinstituttet.

– Man vet at naturinngrep i havbunnen vil påvirke habitatet negativt for tobisen, sier han.

– Nesten som lemen

Tobisen er også sårbar for klimaendringer, blant annet fordi den kan ikke kan flytte seg nordover når havtemperaturen øker.

– Den er veldig avhengig av å leve i områder med gode bunnforhold, hvor det ikke er for dypt.

Johnsen sier at klimaendringene påvirker langtidsendringene, men at nedgangen vi nå ser har en annen forklaring. Forskeren viser til at 2016 og 2019-rekrutteringen var veldig god og at 2020 var et veldig godt år for tobisen.

– De er nesten som lemen. Det er ikke klimaendringene som er hovedforklaringen når det er så dynamisk.