Kritiseres av egne supportere: – En hakkekylling

Emil Lilleberg (24) har fått en tøff start på årets sesong. NHL-ekspert mener nordmannen trenger større konkurranse.

STERK: Starten på årets sesong har vært preget av motgang for Emil Lilleberg. Det har han vært vant til å håndtere siden ung alder. Foto: Benjamin Kvaale / VG

Lilleberg er inne i sin tredje sesong som NHL-spiller, og det har vært en utfordrende start for nordmannen i Tampa Bay Lightning.

– Han spiller hver kveld og mister ikke plassen, men går man dypt inn i analysetallene så er det (prestasjonene) veldig lite imponerende, sier NHL-ekspert i podkasten «The Mullett», Roy Ulvmoen.

Sarpingen har spilt fire kamper så langt denne sesongen, og har måttet tåle kritikk fra egne supportere. Det er ikke noe nytt, ifølge Ulvmoen.

KRIGER PÅ: Lilleberg har blitt utvist 13 ganger denne sesongen. Foto: MIKE CARLSON / AFP / NTB

– Han var en hakkekylling hele forrige sesong, sier han.

Podkastverten mener at Lilleberg kunne hatt godt av å få konkurranse på backplassen i solstaten.

– Hvis det er en posisjon som de bør oppgradere, så er det nettopp der. Lagene må være ute etter oppgraderinger uansett, da finner man de svake punktene, han er kanskje det noen ganger, sier Ulvmoen.

Lilleberg fikk sin NHL-debut i 2024, og markerte seg med sin fysiske spillestil. Det falt i smak hos både trener og supportere.

– Han nyter stor tillit, og spilte rubbel og bit i fjor. Jon Cooper er en av verdens beste trenere, og han har tydeligvis stor tillit hos han.

Lilleberg skal i aksjon natt til lørdag mot Detroit Red Wings - der spiller en annen nordmann:

Det er Michael Brandsegg Nygård, som nylig ble tidenes yngste nordmann til å spille i NHL. 20-åringen har spilt alle kampene i det som har vært en god start på sesongen for Detroit Red Wings.

– Jeg er kjempeimponert over han. En ting er det han gjorde i forsesongen og kjempet til seg en plass, så har man vært spent på hvordan det blir i NHL. Han er absolutt til stede, og ser ut til å være den fysiske spilleren man trodde han var, sier Ulvmoen et par dager før det «norske» oppgjøret.

Oslogutten har ennå ikke notert seg for poeng på de fire kampene han har spilt, men har vært frempå ved flere anledninger.

– Jeg tror han får 82 kamper, hvis han ikke blir skadet. Det leveres fysisk og han kommer til skuddsjanser. Han er på tredjerekken, det er ikke rekken hans som skal produsere all verden, sier NHL-eksperten.

UP AND COMING: Brandsegg-Nygård feirer den andre seieren for sesongen mot Toronto Maple Leafs Foto: Gerry Angus / Reuters / NTB

I likhet med Brandsegg-Nygård, så ble Stian Solberg valgt i første runden av NHL-draftet i fjor sommer.

Solberg har ikke fått NHL-debuten for Anaheim Ducks, men har imponert hos farmerlaget San Diego Gulls.

Ulvmoen peker på at Ducks har flere gode spillere på backplassen Solberg konkurrerer om.

– Det er ganske viktig å understreke at det er ikke bare å være god selv, det avhenger av hvor bra de andre spillerne er. Han skal ikke være skuffet over at han ikke spiller der, han har gjort det han kan. Han kommer til å få muligheten, det har han fortjent.