Møtet med kreftsyke Lukas (15) endret Åsens syn på livet: – Han var eksepsjonell

I noen sammenhenger blir fotball totalt uviktig.

Men så kan den også være enormt viktig på samme tid.

«Du går aldri aleine til Åråsen», synger Kanarifansen.

For 15 år gamle Lukas Matheo Jensen ble det litt sånn.

Det at Lillestrøm vant og vant og vant denne sesongen var kanskje ikke det aller viktigste. Men det klubben ga i det som kan være livets vondeste stund, ble likevel et lyspunkt.

Og selv om cupfinalen spilles uten Lukas på tribunen, er han på et vis med likevel.

Et nytt vennskap

Etter at Lukas ble syk, fikk favorittklubben en ny betydning. Plutselig ble forholdet noe mer enn fotballklubben i hans hjerte, som han så på Åråsen og på TV.

Da han startet på sin andre cellegiftkur i 2022, fikk han besøk på sykehuset. Favorittspiller og daværende Lillestrøm-kaptein Gjermund Åsen.

Det ble starten på et tett bånd mellom de to.

– Hvordan var det å komme så tett på en sånn situasjon? spør NRK.

Han trekker pusten.

– Først og fremst er jeg jo veldig takknemlig for at de slapp meg så nære i den perioden med sykdommen. Det har jo lært meg masse om livet, om meg sjøl. Og det at det er jo ingen som er garantert morgendagen. Livet snur sånn, sier han og knipser.

Det ble mange møter både på sykehuset, på Åråsen og i bursdag. Åsen og flere andre spillere bidro både her og der.

– Det virker som fotball er verdens viktigste sak noen ganger. Men når du møter han, du møter familien hans, og hvordan de står i det der, da ... Jeg blir faktisk ordløs når jeg skal beskrive den styrken, sier Åsen.

– Eksepsjonell

Gjermund Åsen ble ekstra spesiell for Lukas. På samme måte som Lukas ble ekstra spesiell for Åsen.

Man kan høre og se at Åsen blir rørt når han snakker om dette. Han får frysninger bare av å tenke på det, forteller han.

For det var ikke bare Lukas som fikk gleden av mange møter med sin favorittspiller. Åsen fikk et nytt perspektiv på livet.

Han snakker om da Lillestrøm rykket ned i fjor. En situasjon Lukas fikk han til å se annerledes på.

– Man føler at man står i en tøff tid. Og så er man på et sykehusbesøk hos han. Da skjønner man fort at ... det gjør man ikke. Vi kan faktisk gå på trening og vi kan rette opp feilen med å rykke opp igjen i år. Hva med han som ikke får sjansen til å rette opp gårsdagen?, sier Åsen.

– Det gjør noe med at man, når man slår opp øynene i morgen, så starter man dagen med et smil, og man sørger for å få i seg morgenkaffen, og man sier man er glad i dem man er glad til, og man tar vare på folk. Der var han eksepsjonell, og det prøver jeg å gjøre best mulig hver dag.

– Lukas er selve magien

Når vi spør både trener og spillere i klubben om Lukas, trekker alle frem samme person: Gjermund Åsen.

– Da må man trekke frem Gjermund, som har vært den i fremste rekke, men det er veldig mange gode ambassadører i den spillergruppa. Men også fra fansen og hele Stor-Lillestrøm, sier Lillestrøm-trener Hans Erik Ødegaard.

– Når familien opplever det som en støtte, så er det jo utrolig godt. For det er jo så mye trist i den historien. Så at fotballen kan være med på å bringe litt lys inn i det mørket der, det er veldig bra.

For LSK-spiller Ruben Gabrielsen ble det for tøft å besøke Lukas på sykehuset fordi han selv mistet sin mor til kreft. Da var det fint å kunne gjøre andre ting sammen for Lukas. Og at Åsen bidro som han gjorde.

– Det er Gjermund som viser til atter en gang hvor stor mann han er. Og er mye sterkere enn meg til de tinga der. Så nei, det ... Den hyllesten må gå til Gjermund, og familien til Lukas, ikke minst, sier Gabrielsen.

Men selv om Åsen ble den som var tettest på, fikk også Gabrielsen oppleve hvor mye den unge gutten fikk bety.

– Jeg opplevde hvor sterk han var, forteller han.

– Det er en hyllest til han om hvor sterk en liten gutt kan være, og hvor mye han kan få andre folk til å bli sterkere og se på livet på en helt annen måte. For det er jo ting du ikke forstår, og ting er urettferdig, og du blir frustrert og sint og lei deg når du tenker på det. Men han har alltid et smil om munnen, og så skal jeg begynne å sippe fordi jeg taper en kamp, liksom.

Frykten for å dø skulle ikke vinne

Selv om klubben Lillestrøm, spillere og supportere har vært med på reisen her og der, er det familien, de nære og kjære, som selvfølgelig har stått tettest på.

Mor Linda Marie Jensen beskriver sønnen som en som klarte å se det positive i alt, til tross for situasjonen han stod i.

– Lukas som 15 år gammel gutt tror jeg er et forbilde for mange. Hvordan Lukas har taklet en så alvorlig kreftsykdom som han gjorde i de tre årene. Så modig, så uredd og så flink til å tørre og ta gode valg. Å leve etter at kreften ikke skulle vinne, at frykten for å dø ikke skulle vinne, forteller moren.

Hun blir veldig stolt av at flere sier de har lært mye av sønnen hennes. Og ikke bare at det er gode fotballspillere som har gjort det.

– Men jeg blir så stolt av at det er så mange som synes det. LSK og supporterne var absolutt med på å løfte Lukas opp og fram, som gjorde at han kunne være den han var. Så det er en stor gjeng som har løftet hverandre, sier hun.

Også Lukas' far Vegard Jensen kjenner på stolthetsfølelse av at flere har lært så mye av sønnen. Når faren får høre Åsen fortelle om hva han sitter igjen med etter møtene med Lukas, kjenner han litt ekstra på følelsene.

– Ja, det ... Du blir jo egentlig rørt. De er jo ikke supermenn, fotballproffene, men de er jo det litt, i hvert fall for veldig mange barn. Når du har vokst opp med å følge et lag og så hører du at en profil som han bruke de ordene ... man blir jo kry ... stolt, sier Lukas' far, Vegard Jensen.

– Fotballen generelt, ikke bare i Lillestrøm, har tatt Lukas til seg. De har gitt så mye. De har vært der, stilt opp, tatt kontakt. Supporterne har hjulpet til. Det har vært rørende. Jeg har litt mangel på ord.

Hadde ønske til egen begravelse

Med seier i samtlige kamper ble Lillestrøms sportslige sesong en eneste stor opptur. Men i september, i innspurten av sesongen, kom den tyngste beskjeden.

Lukas hadde gått bort. 15 år gammel.

Begravelsen hadde Lukas selv vært med på å planlegge.

– Som mamma, når tar man opp begravelse? Er det under fredagstacoen?, spør mor Linda retorisk.

Men de snakket om alt. Det var ingenting de ikke kunne snakke om. Dette også.

Så til sin egen begravelse hadde han et ønske. Om at de som kunne, skulle stille i fotballdrakt.

Utenfor kirken var det fotballdrakter og skjerf så langt man kunne se. Gule og svarte. Grønne. Røde. Hele lokalsamfunnet. Familie, venner. Spillere, trenere.

– Lukas var veldig opptatt av at det ikke skulle være en sånn dag hvor man bare sørger. At man egentlig hyller det livet han har levd og tar vare på hverandre. Det skulle ikke bli «traust og kjedelig», sier moren.

Og sånn ble det.

Midt i den bunnløse sorgen, viste også fotballen sin kraft. Om så bare som en liten utstrakt hånd i alt det mørke.

– I begravelsen hans var det helt utrolig å høre om Lukas selv og hvor god han var, men også om hvordan hele Lillestrøm by og klubb. Den var utrolig samlende og rørende, sier Ødegaard.

Åsen beskriver øyeblikket som det desidert sterkeste i løpet av sin tid i Lillestrøm.

– Det at en by kan samles sånn rundt en 15-åring. Det sier bare hvor fantastisk nydelig et fotballfellesskap kan være, sier han.

– Fotballen er magisk. Men det er nok Lukas som er selve magien, sier Gabrielsen.

Vil hedre Lukas med pokal

Selv om Lukas ikke er her lenger, er han fremdeles i tankene til Gjermund Åsen og Lillestrøm. Og selv om den unge gutten ikke får sett Lillestrøm spille cupfinale fra tribunen på søndag, så ønsker klubben likevel å ta han med seg på et vis.

Da Lukas inviterte til lek og konkurranse i vår, noe han kalte «Lukas Games», så fikk Lillestrøm-spillerne med seg en pokal hjem. Den var med da de feiret seriegull og opprykk til Eliteserien. Og den kan få en helt spesiell plass om Lillestrøm skulle vinne.

– Når vi løfter den store pokalen, så skal også Lukas Games-pokalen løftes, fordi han er med oss.

EKSTRA POKAL: Da Lillestrøm feiret opprykk, løftet Gjermund Åsen Lukas' pokal.

Foto: Stian Lysberg Solum / NTB

«Kanskje blir dette fuglas år», som Kanarifansen synger.

Om Åsen får spille eller ikke, er ikke sikkert. Det som er sikkert er at det er hans siste kamp i LSK-drakta for denne gang. Men hvis han skulle beskrevet sitt drømmescenario for cupfinalen:

– Det må vel være å sette inn 2–1 foran hele Lillestrøm på kortsiden. Feire med en L over hodet, mens du peker opp. Foran hele det samholdet og det fellesskapet som Lillestrøm og «Fugla»-familien er.

– Det ville vært et perfekt punktum.

• Cupfinalen mellom Lillestrøm og Sarpsborg 08 ser du på NRK1 og i NRK TV fra kl. 16.00.