Møttes for første gang siden 1993

Tirsdag satte israelske og libanesiske diplomater seg ned for første gang på over 30 år for å forsøke å finne en vei ut av krigen. Samtalen varte i to timer og ble ledet av USAs utenriksminister Marco Rubio, som kalte det en «historisk mulighet». Rubio understreket at ingen gjennombrudd ville komme umiddelbart. 

– Vi forstår at vi jobber mot tiår med historie og kompleksitet som ikke løses raskt. Men vi kan begynne å bevege oss fremover med et rammeverk der noe kan skje, noe svært positivt og varig, sa Rubio.

Utenriksdepartementet i Washington beskrev samtalene som produktive, og presiserte at enhver avtale om våpenstillstand må inngås mellom de to regjeringene, med USA som megler, ifølge Associated Press (AP). 

WASHINGTON: Fra venstre: Michael Needham (utenriksdepartementet), FN-ambassadør Mike Waltz, utenriksminister Marco Rubio, USAs ambassadør til Libanon Michel Issa, Libanons ambassadør Nada Hamadeh Moawad og Israels ambassadør Yechiel Leiter fotografert før samtalene i Washington tirsdag. Foto: Jacquelyn Martin / AP / NTB

Avviser forhandlingene

Samtidig som diplomatene møttes i den amerikanske hovedstaden, trappes angrepene opp. Tirsdag hevdet Hizbollah å stå bak 24 angrep mot Nord-Israel og israelske styrker i Sør-Libanon. Drone- og rakettalarmer lød kontinuerlig i israelske grensesamfunn mens forhandlingene pågikk.

Wafiq Safa, et høytstående medlem av Hizbollahs politiske råd, slo fast overfor AP at gruppen ikke vil forholde seg til noen avtaler som kommer ut av samtalene. Gruppen ønsker i stedet en retur til 2024-ordningen, der samtaler gikk indirekte via USA, Frankrike og FN-styrken UNIFIL.

Iran, som er Hizbollahs viktigste støttespiller, ønsker at Libanon-konflikten løses som en del av de bredere forhandlingene med USA. Libanon ønsker ikke å vente, og insisterer på å forhandle på egne vegne.

Over 2.000 drept og millioner på flukt

Den pågående krigen mellom de landene har kostet dyrt. Libanons helsemyndigheter melder om minst 2124 drepte i israelske angrep, inkludert hundrevis av kvinner og barn. Over én million mennesker er på flukt. 

I forrige uke gjennomførte Israel 100 luftangrep mot Libanon på ti minutter, blant annet mot sentrale strøk av landets hovedstad Beirut. 350 mennesker ble drept i angrepene. 

Israels forsvarsminister har sagt at hundretusenvis av fordrevne i Sør-Libanon ikke vil få vende hjem før området er fri for militære styrker og Israel anser sine nordlige samfunn som trygge.

Libanons president Joseph Aoun, som tok makten med løfte om å avvæpne ikke-statlige grupper som Hizbollah, var tydelig mandag: 

– Israels ødeleggelse av libanesisk territorium er ikke løsningen. Diplomatiske løsninger har konsekvent vist seg å være det mest effektive middelet for å løse væpnede konflikter.

Israels utenriksminister Gideon Saar avviste på sin side at Israel har noen uenighet med Libanon som stat: 

– Problemet er Hizbollah.