Musikk som blir assosiert med vonde opplevelser kan trigge angst

Musikk regulerer oss og vekker intense følelser. Også de vonde.

I fjor ble jeg oppringt fra en journalist fra Musikklivet på NRK radio. Han var nysgjerrig på hvorfor vi lytter til julemusikk så store deler av året. Tall fra Spotify viser nemlig at vi ikke kun lytter til julemusikk i november og desember, men i stor grad også i august og resten av året.

Musikk er nært knyttet til følelser, og mange av oss lytter til musikk både bevisst og ubevisst for å regulere oss selv. Når vi lever i det som oppleves som en urolig og utrygg verden, kanmange av oss søke tilflukt i musikk som vi assosierer med noe trygt, kjent, nært og fredelig. Julemusikk, altså. De fleste av oss har vokst opp med julemusikken fra vi var små barn, og den er tett knyttet til assosiasjonene vi har med jul og juletradisjoner.

Når musikken vekker angst

Fordi musikk ikke går omveien rundt de analytiske sentrene i hjernen, men treffer amygdala – følelsessenteret – direkte, vekker den umiddelbare og ofte sterke følelser i oss. Når dette er knyttet til nostalgi og positive assosiasjoner, kan dette oppleves som noe behagelig og godt. For dem som lever med traumer eller vonde minner, blir musikk imidlertid en kraftig trigger. Musikk som blir assosiert med vonde opplevelser kan vekke intense, kroppslige emosjoner, og kan både skape uro og trigge angst.

Traumatiske minner er spesielle fordi de ofte ikke er kognitivt bearbeidet. Det betyr at når et slikt minne blir trigget, reagerer kroppen som at det vonde skjer her og nå. Det er her angsten kommer fra. Julemusikk kan derfor være smertefullt for dem som har vonde assosiasjoner med jul.

Min forskerkollega Hans Petter Solli har jobbet som musikkterapeut med mennesker med alvorlige psykiske lidelser. «Jeg har egentlig bare lyst til at jula skal gå over, kan vi ikke bare spille The Beatles», kan noen av hans klienter si. Når man selv har kontroll over musikken man lytter til, kan den være verdifull reguleringsstøtte. I desember opplever nok mange av oss å miste denne kontrollen.

”Da er du ikke aleine”

Når julemusikken inntar offentligheten allerede i slutten av oktober kan det bli en lang og krevende periode for dem som trigges av musikken. Jula er påtrengende og i alle kanaler. For mange av oss gir den tilflukt fra vintermørke og tungsinn, og kan nettopp være et anker i en verden som preges av uro og utrygghet. For deg som opplever at det er jula som skaper uro, kan det være belastende med julemusikk både på radioen og i matbutikken. For deg som forsøker å beskytte deg fra julemusikken, er det forståelig at dette er en vanskelig øvelse.

Kanskje kan du finne trøst i annen musikk. Personlig er Joni Mitchells «River» en av mine favorittsanger. Da jeg rundt juletider i fjor var på vei inn i utbrenthet og ut i sykemelding, valgte jeg å lytte til de såreste julesangene der vi kunne være enige om at desember var en tung tid. Kanskje kan du også finne litt omsorg fra Victoria Nadine som synger at «du er ikke aleine, om du føler at desember blir litt for lang.»