Nektes å hedre falne soldater – IOC forbyr den ukrainske flaggbærerens hjelm

– Jeg vil konkurrere for dem, jeg kjører for dem. Det er en ære for meg å bære disse bildene og vise verden hvilken pris Ukraina betaler hver eneste dag i denne blodige krigen, sier den ukrainske skeleton-kjøreren Vladyslav Heraskevytsj, i en video på Instagram.

Han viser frem en hjelm som han har tatt med seg til OL-landsbyen i Cortina. På den er det bilder av tidligere utøvere og barn. Mennesker som har mistet livet i krigen i hjemlandet.

– Hjelmen viser bilder av falne ukrainske utøvere. Noen av dem forsvarte oss, mens andre ble drept av russiske angrep, sier ukraineren og legger til:

– Blant dem er utøvere fra både sommer- og vinteridretter. Blant dem er olympiske utøvere, medlemmer av den såkalte olympiske familien. Blant dem er også min egen lagkamerat, Dmytro Sharpar, som jeg konkurrerte sammen med på landslaget i ungdoms-OL i 2016.

Men nå har IOC gitt beskjed om at hjelmen ikke vil tillates, hverken på trening eller i konkurranse.

Holdt opp lapp i forrige OL

Heraskevytsj deltok også i OL for fire år siden, i lekene som ble arrangert i Beijing.

Da han var ferdig med konkurransen, tok han av seg hjelmen og holdt opp en lapp med skriften «No war in Ukraina» – Ingen krig i Ukraina.

På det tidspunktet var ikke krigen i Ukraina startet, men ryktene om russiske styrker ved grensen gikk. Ikke mange dager senere gikk Russland til fullskala invasjon av sitt naboland i sør.

– Målet mitt var å rette oppmerksomhet mot dette, mot Ukraina, og kanskje klare å stoppe det. Jeg ville gjort det igjen. Det var viktig da, men det er like viktig i dag å holde oppmerksomheten på Ukraina og å prøve å redde liv. Denne krigen er forferdelig, sa Heraskevytsj til NRK for noen dager siden.

Allerede før OL hadde han og de ukrainske utøverne blitt advart av IOC mot å gjøre lignende markeringer.

– Hva sa de til dere?

– Jeg vil ikke skape trøbbel for de som er involvert, så jeg vil ikke si noe konkret. Men ja, det var advarsler, sa den ukrainske flaggbæreren under åpningsseremonien.

Sier de har funnet et kompromiss

Nå er det altså klart at IOC ikke vil tillate hjelmen Heraskevytsj har fått lagd til OL. Det reagerer han kraftig på.

– Det til tross for at en italiensk snowboardkjører konkurrerte med et russisk flagg på hjelmen, noe som eksplisitt er ulovlig ifølge IOC-reglene. Det var ingen reaksjon mot det. Men, når det gjelder å hylle falne ukrainske utøvere, blant annet olympiere, så får vi et strengt forbud, sier skeleton-kjøreren.

IOC bekreftet på en pressekonferanse tirsdag at de har gitt en slik beskjed.

– Vi må holde fokus på utøvernes prestasjon av idretten ute på banen. Lekene må separeres fra all politikk og andre forstyrrelser. Alle utøvere skal kunne konsentrere seg om prestasjonene sine, sier talsmann i IOC, Mark Adams, på en pressekonferanse tirsdag.

Adams viser til IOCs regelverk. I regelverket står det at et av de fundamentale olympiske prinsippene er å fremme et fredfullt samfunn. IOC har også strenge regler mot å fremme politiske holdninger. Blant annet gjelder dette for utøvere under OL:

– Ingen form for demonstrasjoner eller politiske-, religiøse- eller rasemessig propaganda er tillatt på noen olympiske områder eller arenaer.

Ukraineren peker på at tyske Matthias Steiner holdt opp et bilde av sin avdøde kone under medaljeseremonien i OL i 2008. Tirsdag denne uken gjorde også kunstløper Maxim Naumov det samme da han kvalifiserte seg til OL-finalen for herrer. Naumov mistet foreldrene sine i en flyulykke for et år siden og var tydelig rørt da han holdt opp bildet av sine foreldre.

I OL i Paris i 2024, feiret den israelske judoutøveren Peter Paltchik med et militærflagg etter sin OL-bronse. Ingen av de to fikk noen form for sanksjoner fra IOC.

Den ukrainske olympiske komiteen har lagt inn en formell klage på vedtaket mot å bruke hjelmen. Etter et møte mandag kveld ble det klart at Heraskevytsj kan konkurrere med et sort sørgebind i konkurransen, men at hjelmen må bli liggende hjemme.

– Vi føler det er et godt kompromiss i denne situasjonen, sier Adams i IOC.

• Skeleton-konkurransen med Vladyslav Heraskevytsj begynner torsdag klokka 09.30.