NTNU-professor kalte 7. oktober århundrets «vakreste ting»

«Og så kommer vi til syvende oktober. Den vakreste ting som har skjedd i vårt århundre.»

Det var denne formuleringen fra NTNU-professor Bassam Hussein som utløste reaksjoner langt utenfor Norge.

Uttalelsen falt under et debattmøte på Litteraturhuset i Trondheim 21. april, arrangert av Sosialistisk Forum Trondheim. Temaet var «Krigen mot Iran – konsekvenser for Europa og Palestina», og arrangementet var støttet av Fritt Ord.

Universitetsavisa omtalte saken først. Et opptak av foredraget er også lagt ut på YouTube. Der deltok Hussein sammen med tidligere AKP-leder Pål Steigan.

Professorens ordvalg har siden da vakt internasjonal oppmerksomhet.

Blant annet har det israelske mediehuset Ynet og avisen Jerusalem Post omtalt saken. Jerusalem Post publiserte artikkelen med ingressen: «Norwegian university professor: October 7 attacks 'most beautiful thing to happen in our Century'».

Foto: The Jerusalem Post / Faksimile

I foredraget sa Hussein også følgende om terrorangrepet:

– Det viser at uansett hvor sterk du er, har du sårbarheter. En intelligent og smart, militær og palestinsk leder med 400 stykker kan faktisk gjøre deg kjempevondt. Israel er som en kjempestor drage som spytter ild i alle retninger. Nå fikk den en nål i rumpa.

– Beskriver betydningen, ikke en moralsk vurdering

I et intervju med VG forklarer Hussein, som selv er palestiner fra Gaza, hvorfor han brukte ordet «vakker».

– Jeg brukte adjektivet i et historisk perspektiv. 7. oktober var en hendelse med stor og signifikant historisk betydning. Da jeg brukte ordet «vakker», var det for å beskrive hendelsens betydning og symbolverdi i en historisk kontekst, sier han til VG.

Bassam Hussein

Professor ved NTNU

– Men der og da brukte jeg dette ordet. Jeg kan ikke nå gi en mer utfyllende begrunnelse for hvorfor jeg valgte ordet «vakker» i et åpent foredrag på Litteraturhuset, sier Hussein.

I en skriftlig redegjørelse som professoren har delt med pressen, blant annet VG, skriver han at han ikke betrakter 7. oktober som en seier.

– La meg være helt tydelig: Jeg betrakter ikke 7. oktober som en seier eller triumf, særlig ikke i lys av de mange ofrene denne dagen og i tiden etterpå. Tap av sivile liv er dypt tragisk, uten skinn av noe vakkert, og skal aldri romantiseres», uttaler han.

Han legger til at han ser frem til at «gravejournalister, folkerettseksperter og internasjonale domstoler får anledning til å utføre en fullstendig og uavhengig etterforskning av alt som fant sted 7. oktober og i etterkant».

Et «fangeopprør»

Hussein sier til VG at 7. oktober ble brukt som en «analytisk referanse» i foredraget om Israels strategiske ambisjoner og krigen mellom USA, Israel og Iran, og at sitatet må forstås i denne konteksten.

– I dette historiske perspektivet kan 7. oktober forstås som en frigjøring fra langvarig blokade, brutal kontroll og begrensninger. (...) 7. oktober er et fangeopprør etter 20 år med brutal blokade.

Han sier at angrepet har utfordret myter om Israels militære uovervinnelighet og synliggjort «ulike standarder for folkerett og menneskerettigheter i favør av den sterkeste».

– Bruken av et sterkt adjektiv i mitt foredrag er ment å understreke hendelser som historien dreier seg om, i en ny vending som er avgjørende for fortellingen, ikke som en etisk eller moralsk vurdering av voldshandlinger, skriver Hussein.

– Jeg har ikke brutt norsk lov

Han sier at NTNU, som arbeidsgiver, ikke har tatt formell kontakt med ham.

– Jeg har snakket med mine kolleger her på NTNU og forklart dem saken, sier han til VG.

Hussein understreker overfor VG at han mener han har holdt seg innenfor ytringsfrihetens rammer.

– Jeg har ikke gjort noe som brutt norsk lov. Hvis det jeg sa ikke falt i smak for noen eller var overdrevet eller feil, er det jo en annen sak. Men jeg har operert innenfor det som norsk lov tillater, sier han.

Hussein får støtte av NTNU-rektor Tor Grande, som skriver følgende til VG:

– Universitetsstyret har tidligere fordømt terrorhandlingene 7. oktober og bortføringen av gisler fra Israel. Jeg forstår at sitatet har vekket sterke reaksjoner. Den allmenne ytringsfriheten står sterkt i Norge, og den gir Hussein, som andre samfunnsborgere, frihet til å gi uttrykk for sine meninger, så lenge de er innenfor rammene av norsk lov.

Tor Grande

rektor ved NTNU

Den israelske ambassaden har krevd avsettelsen av professor Hussein, men NTNU opplyser til VG at de anser saken som avsluttet.

Hussein sier til VG at han er overrasket over oppmerksomheten rundt ordvalget:

– At et adjektiv får så mye oppmerksomhet. Tatt i betraktning hva Israel gjør akkurat nå i Libanon og Gaza og Syria og Iran. Mens alt dette skjer i verden, reageres det på et adjektiv i et analytisk foredrag. Jeg ble litt overrasket. Men jeg kan leve med det.