Ordfører trekker seg: – Dette ikke er noe jeg trenger å stå i

Torsdag skulle kommunestyret i Ringerike stemme over Runar Johansens framtid som ordfører. Nå kommer han dem i forkjøpet.

– Jeg har bestemt meg for at dette ikke er noe jeg trenger å stå i lenger. Det å være ordfører er veldig hyggelig, men det er ikke noe prestisje for meg. Jeg har derfor bestemt meg for å søke om fritak som ordfører, sier Johansen til Ringerikes Blad.

Søknaden behandles på ordinært vis av kommunestyret torsdag 19. februar.
Inntil søknaden er formelt behandlet, vil ordføreren fortsette å ivareta sine oppgaver, opplyser administrasjonen i kommunen.

Selv om søknaden må formelt godkjennes, er det lite som tyder på at representantene ikke kommer til å innvilge den.

Tok selvkritikk

Johansen havnet i hardt vær etter at han lot en kvinne, som ikke hadde noen formell tilknytning til kommunen eller rådhuset, få oppholde seg på sitt kontor over en periode i 2024.

Det ble bestilt en granskingsrapport av saken, og denne rapporten ble behandlet i kontrollutvalget for halvannen uke siden.

Rapporten kritiserer ordførerens håndtering av kommunens sikkerhetsrutiner, og i møtet ble det besluttet å anbefale kommunestyret å vurdere tilliten til ordføreren.

Johansen har tidligere uttalt at han ikke kjente seg igjen i beskrivelsene i granskingsrapporten, og at flere av konklusjonene ikke var riktige.

Deretter sa Johansen at han tar selvkritikk for måten han har håndtert enkelte sider av saken på.

– Jeg tar jo selvkritikk. Jeg kunne kommunisert dette bedre. Så jeg må egentlig bare ta lærdom av det, og prøve og bygge opp igjen tilliten, sa Johansen til NRK i forrige uke.

I etterkant av 2024-saken sa Johansen at han lot den ukrainske kvinnen være på rådhuset slik at hun skulle lære seg bedre norsk.

NRK har vært i kontakt med kvinnen, men hun ønsker ikke kommentere saken.

Meldte seg ut av Høyre

Johansen meldte seg samtidig ut av Høyre, men fastholdt at han ville fortsette som ordfører, som uavhengig representant.

Da han ble ordfører var det første gang noen sinne Høyre hadde ordførerklubba i Ringerike, etter at kommunen ble styrt av Arbeiderpartiet de foregående 60 åra.

– Den siste tida har vært krevende for meg personlig og for partiet. For å unngå å legge ytterligere press på Høyre, har jeg valgt å melde meg ut av partiet, sa Johansen.

Han fortalte at saken var en stor personlig belastning.

– Det er en veldig stor påkjenning. Det er jo nesten en form for mareritt når dette pågår. Det er noe du tenker på nesten dag og natt.

Nok stemmer

Kommunestyret skulle behandle mistilliten på torsdag, men nå kan det bli en raskere sak enn tidligere antatt.

Flere partier har vært svært kritiske, men i utgangspunktet så han ut til å overleve en avstemning i kommunestyret, siden det må 90 prosent til for å kaste en ordfører.

Høyre var blant partiene som ikke lenger hadde tillit til ham:

Varslingssaken som er avdekket har ikke noe med sikkerhetsrutinene på rådhuset å gjøre.

– Den har vært håndtert av Høyre sentralt i tråd med partiets gjeldende rutiner. Konklusjonen etter behandlingen i Høyre sentralt er at ordfører Runar Johansen har brutt Høyres etiske regelverk, skrev Ringerike Høyre i pressemeldingen.

Frp, INP og Rødt ønsket derimot at Johansen skulle fortsette, så ifølge signalene hadde han dermed hatt nok representanter på sin side.

Kamp i oppoverbakke

Førsteamanuensis ved Universitetet i Sørøst-Norge, Dag Einar Thorsen, har tidligere sagt til NRK at det ville vært mulig for Runar Johansen å fortsette som uavhengig ordfører, men at det fort kunne blitt en kamp i oppoverbakke.

– En uavhengig ordfører vil jo ha en vanskelig jobb. Han vil ikke nødvendigvis være invitert der hvor beslutningene reelt sett fattes, i møtene mellom gruppelederne for de største partigruppene, sa Thorsen.

– Det vil jo være en merkelig situasjon i de fleste sammenhenger. Ordføreren vil jo kunne bestemme hvor og når og hvordan, og hvor lenge kommunestyrets møter skal vare.