Palestinere fra Gaza kom med charterfly til Sør-Afrika

Tidligere i november landet et fly fra Gaza på OR Tambo flyplass i Johannesburg.

Om bord var 153 palestinere. De hadde gyldige pass, men ingen utreisestempler.

Myndighetene i Sør-Afrika visste ikke hvor de kom fra – eller hvorfor de kom.

President Cyril Ramaphosa beskriver dem som «mennesker fra Gaza som på en eller annen mystisk måte ble satt på et fly.»

Regjeringen er «mistenksom», sier utenriksminister Ronald Lamola.

Han mener flyene inngår i en israelsk plan om å fjerne palestinere fra Gaza og Vestbredden.

– Godtok å ta i mot dem

Den israelske versjonen av hendelsen er en helt annen.

Ifølge Al-Jazeera kaller Israel palestinernes reise for «frivillig emigrasjon».

Det israelske myndighetsorganet COGAT sier at palestinerne fikk forlate Gaza «etter at COGAT hadde fått godkjenning fra et tredjeland om å motta dem».

En talsperson fra dette organet, sier til France24, at det nevnte tredjelandet var Sør-Afrika.

COGAT er det israelske organet som håndterer sivile saker i de palestinske områdene.

Ikke første fly fra Gaza

Palestinere kan normalt være tre måneder i Sør-Afrika uten visum.

Men fordi ingen kunne bekrefte hvor passasjerene kom fra, fikk de ikke forlate flyet. Uten mat, vann eller frisk luft ble de sittende der i 12 timer.

Etter press fra en lokal hjelpeorganisasjon fikk 130 av passasjerene 90 dagers visum. Resten reiste videre til andre land.

Charterflyene er utvilsomt del av en større israelsk plan, mener Alon Liel. Han er tidligere Israels ambassadør til Sør-Afrika.

– Dette er israelsk politikk, sier Liel.

Flere fly til Sør-Afrika

Liel er overbevist om at Israel vil ha Gazastripen for seg selv – helst uten palestinerne.

Den tidligere ambassadøren har for lengst avsluttet sine oppdrag for myndighetene, og tar avstand fra dem.

Liel mener flyene inngår i en utvikling som kan ligne etnisk rensing – og påpeker at dette ikke er det første.

Den første gruppen reiste i mai i år. Da fraktet flyselskapet Fly Lili palestinere til Indonesia og Malaysia.

I slutten av oktober kom nok et fly. 176 palestinere landet i Johannesburg, noen reiste videre til andre land.

Hvordan har de klart å komme seg ut av Gaza?

Betalte tusenvis av dollar

Det viser seg at en organisasjon, kalt Al-Majd, tilrettelegger for reisene.

Na’eem Jeenah, direktør ved forskningsinstituttet Afro-Middle East Centre i Johannesburg, har snakket med flere av familiene som kom med flyet.

Han sier palestinerne fikk WhatsApp-meldinger om å registrere seg på nettiden Al-Majd. Slik ble de lovet hjelp til å komme seg ut av Gaza.

– De betalte mellom 1500 og 5000 dollar. Etter det fikk de beskjed om hvor de skulle møte bussene, sier Jeenah.

I en WhatsApp-gruppe fikk de flere reisedetaljer. De møtte opp til bussene i Gaza, og ble kjørt til Ramon-flyplassen i Sør-Israel.

Ingen visste hvor de skulle ende opp – bare at de ville bli fløyet ut av Gaza, sier Jeenah.

Flaut for Sør-Afrika?

Sør-Afrika har lenge vist stor sympati for palestinerne. I fjor anklaget landet Israel for folkemord på Gazastripen.

Jeenah mener flyvningene kan være et forsøk på å ydmyke Sør-Afrika ved å si:

«Se, dere støtter Palestina, men vil ikke ta dem imot».

Skal ha bedt forsvaret om hjelp

Den palestinske ambassaden i Sør-Afrika omtaler Al Majd som «en uregistrert og villedende organisasjon» som har utnyttet situasjonen, lurt familier, samlet inn penger og organisert reisene på en uansvarlig måte.

På egne nettsider beskriver Al-Majd seg derimot som en hjelpeorganisasjon som vil palestinere vel, med mål om å «yte bistand og hjelpe muslimske samfunn i konflikt- og krigssoner».

Likevel finnes ikke noe kontor på adressen organisasjonen oppgir i Øst-Jerusalem.

Avisen Haaretz har gransket organisasjonen og funnet at Tomer Janar Lind, en mann med både israelsk og estisk statsborgerskap, står bak Al-Majd Europe.

Avisen skriver at Israels «frivillige emigrasjonsbyrå» som er under Forsvarsdepartementet, har bedt forsvaret om hjelp til å koordinere utreisene.

Det israelske militære organet COGAT kontrollerer hvem som får reise ut av Gaza.

I en uttalelse skriver de at «innbyggerne forlot Gazastripen etter at COGAT fikk godkjenning fra et tredje land om at de ville bli tatt imot», skriver BBC.

Testballong fra Israel

Israel sier Sør-Afrika hadde godkjent å ta imot de 153 palestinerne. Sør-Afrika hevder de ikke kjente til flygingene.

– Det er bisart. Mer enn noe annet, sier Yossi Mekelberg, seniorforsker ved tankesmien Chatham House og ekspert på israelsk-afrikanske relasjoner, til NRK.

Han mener flyene kan være en politisk testballong fra Israel.

– Kanskje prøver man å teste bakken og se hvordan Sør-Afrika og verden reagerer.

Direktøren ved Afro-Middle East Centre, Jeenah, mener det gir Sør-Afrika et vanskelig dilemma:

– Det sto 150 mennesker på rullebanen som var på flukt, sier han.

Men:

– Sør-Afrika vil ikke være del av et etnisk rensingsprosjekt.

Landet vil derfor ikke ta imot flere.

Den tidligere israelske ambassadøren, Alon Liel, tror likevel ikke Sør-Afrika har sett sitt siste fly.

Skal det stoppe, må visumreglene strammes inn, sier han.