Professor om mediedekningen: – Vi må være forsiktige

Mona Juul og Terje Rød-Larsen er i sorg etter sønnen Edward tok sitt eget liv onsdag.

Etter dødsfallet ble offentlig kjent, skrev forsvarerne i Elden advokatfirma en kronikk på vegne av foreldrene. Der kritiserte de også mediedekningen. 

– Det har vært en massiv oppmerksomhet og et stort trykk mot enkeltpersoner, før det foreligger noen dom eller endelig konklusjon. Det rammer ikke bare dem som omtales, men også familiene deres, sa John Christian Elden til TV 2. 

KRITISK: John Christian Elden mener mediedekningen har vært en enorm belastning for diplomatparet og deres nærmeste. Foto: Sveinung Kyte / TV 2

– Har pressen gått for langt i dekningen av dette paret? 

– Det er det store spørsmålet her. Og jeg har forståelse for at man stiller det spørsmålet på en dag som denne, sier Kristin Skare Orgeret.

– Vekker sterke følelser

Orgeret er professor i journalistikk og mediefag ved OsloMet. Hun oppfordrer både mediene og offentligheten til varsomhet.

– Vi skal være forsiktige med å trekke konklusjoner nå, både om hva som ligger bak selvmordet og om medienes rolle, sier hun. 

Professoren registrerer at i etterkant av dødsfallet er mange i sosiale medier kritiske til pressedekningen.

– Dette er en forferdelig tragisk sak, og det vekker naturligvis sterke følelser. Da blir skylden fort lagt på mediene. Jeg mener vi bør passe oss for å felle en endelig dom over medienes rolle så umiddelbart, sier hun.

I SORG: Mona Juul og Terje Rød-Larsen. Foto: Michael Ø. Beck / NTB

– Men kan det ikke tenkes at kritikken også er litt berettiget?

– Jeg vil ikke svare entydig på det her, men jeg synes absolutt at vi skal ta det med i betraktningen. Samtidig pågår det hele tiden store diskusjoner internt i redaksjonene om hvilke saker som skal lages, hvilke bilder som skal brukes, hvem som skal navngis og hvor detaljert informasjonen skal være. Det er mye vi ikke får vite også, som publikum.

Vanskelig balansegang

Professoren viser til at mediene hele tiden må vekte hensynet til enkeltmennesker opp mot offentlighetens krav til informasjon.

– Pressen må balansere behovet for hva vi som publikum trenger å vite for å forstå saken og hvorfor den er viktig, opp mot hensynet til de som omtales. Vi må huske på at alle er mennesker, uavhengig av hva de står i. 

Orgeret ønsker samtidig å understreke viktigheten av at mediene oppfyller sin samfunnsrolle.

– Det er viktig å minne om i dag også, selv med dette veldig triste bakteppet, at hadde det ikke vært for veldig flinke, modige journalister, så hadde Epstein aldri blitt avslørt. Det er mange ofre også, som vi heller ikke skal glemme, sier hun. 

OPPFORDRER: Kristin Skare Orgeret mener vi må fortsette å diskutere journalistikkens grenser og det samlede medietrykket. Foto: Sveinung Kyte / TV 2

Professoren mener at norsk presse også har hatt mange viktige avsløringer. 

– Her hjemme er Kongehuset, Utenriksdepartementet og flere mektige institusjoner involvert. Da er det ikke rart at det blir et kraftig søkelys på dette. Uten mediene hadde ikke dette blitt offentlig kjent. 

Økokrim har i snart tre måneder etterforsket Juul og Rød-Larsen for mulig korrupsjon etter frislippet av Epstein-dokumentene. Begge nekter straffskyld.

– I slike saker trenger og forventer også den norske offentligheten at saken opplyses med skikkelig dokumentasjon.

– Svært viktig

Generalsekretær Reidun Kjelling Nybø i Norsk Redaktørforening forteller at kronikken til advokatene gjorde sterkt inntrykk på henne. 

– Det er en forferdelig trist sak. Og dette er en familie som har stått i mye vanskelig, så det gjør ordentlig vondt, sier hun. 

GENERALSEKRETÆR: Reidun Kjelling Nybø mener det samlede medietrykket er mye sterkere nå enn for ti-tjue år siden. Foto: Øyvind Brattegard / TV 2

Nybø mener advokatene løfter en viktig debatt om hvordan det oppleves å bli utsatt for kritisk medieomtale, og hvordan det er for de som står rundt. 

– Det er ikke tvil om at de som har vært utsatt for kritisk journalistikk, for eksempel i forbindelse med Epstein-saken, opplever både selve saken og omtalen, som en stor belastning. Kronikken minner om hvor viktig det er at vi ikke glemmer at det er mennesker dette handler om.

Generalsekretæren sier det ikke er hennes rolle å stille seg til doms over mediedekningen. 

– Men det er svært viktig at vi tar en debatt om dette, både ute i offentligheten og i redaksjonene. 

Hun viser til at mediene også plikter å sette et kritisk søkelys på hvordan de selv oppfyller samfunnsrollen. 

– Det må vi ta på alvor. I tillegg er det viktig å gjøre løpende vurderinger av balansen mellom å stille kritiske spørsmål til personer med makt, men samtidig ta tilstrekkelig hensyn til de som er involvert.

Kommer med klar oppfordring

Professor Orgeret oppfordrer også pressen til å ta kritikken på alvor.

– Jeg tror ikke vi skal felle noen endelig dom over dekningen i dag, men vi må fortsette diskusjonen, sier hun.

Hun oppfordrer mediene til å fortsette å være åpne om og vise frem interne diskusjoner om hvordan og hvorfor man dekker sensitive og kompliserte saker.

I tillegg mener hun pressen må være bevisst den totale mediedekningen.

– Vi er alle litt ansvarlige for det enorme presset det kan medføre for dem som står i stormen.

Til slutt oppfordrer professoren alle til å puste med magen.

– Det er viktig å gi pårørende i denne tragiske saken ro, så kan vi fortsette diskusjonen om hva mediene har gjort riktig og hva de eventuelt har gjort feil etter hvert.