Raser mot Trumps maktgrep

Flere hundre demonstranter inntok Kongressbygget i Jefferson City, Missouri, denne uken.

Med plakater som beskriver president Trump som en diktator, og høylytte, taktfaste rop protesterte de inne i de folkevalgtes bygg.

«This is what democracy sounds like», ropte demonstrantene.

Men inne i de folkevalgtes sal gikk det mot et tap for Demokratene – i en sak som kan få ringvirkninger i hele USA.

Årsaken til raseriet er at en omstridt endring av valgdistriktene er i ferd med å bli vedtatt i delstaten.

Endringen som nå skjer i Missouri, kan styrke Donald Trumps grep om makten.

Blant dem som demonstrerte var budskapet at de mener mange av velgerne som ville ha stemt på Demokratene i praksis blir frarøvet stemmeretten:

– Det Trump gjør er diktatorisk. Det er et autoritært maktgrep, mener Jenna Bodnar (23).

– Jeg frykter for mine døtres stemmerett i fremtiden, og vil at min stemme skal bli hørt, sier Claudia Ward (28), som har med døtrene Adrina (2) og Lucia (8 md.).

– Svarte velgere og våre stemmer vil få enda mindre gjennomslag, i et allerede rasistisk system der vi er dårlig representert, mener Hannah Olivera (28).

Men hva betyr det egentlig at valgdistriktene i Missouri endres?

Og hvordan kan det endre maktbalansen i hele USA?

Dette sier Missouri-politikere fra Demokratene om det som skjer:

– Donald Trump er ikke en konge. Vi skal slåss, slåss, slåss for å reversere dette, sier delstatspolitiker Ray Reed.

Reed forsøkte å stanse Republikanerne fra å holde avstemning, ved å sitte på gulvet i delstatskongressen i fem dager, før endringen ble klubbet gjennom.

– Republikanerne kutter opp valgdistrikt for å få en urettferdig fordel. De må forberede seg på at vi går til retten for å stanse dem, sier delstatspolitiker Jeremy Dean.

Han håper det kan bli et stort nok krav blant velgerne til å holde en folkeavstemning, som snur om på endringen.

– Det er Trump som har beordret de lokale Republikanerne til dette, mener delstatspolitiker Michael Johnson.

Johnson mener Trump gjør dette i frykt for Demokratene skal publisere Epstein-dokumenteneEpstein-dokumenteneRettspapirene fra etterforskningen mot den pedofilidømte Jeffrey Epstein, der det er blitt hevdet at Trump er nevnt, noe presidenten nekter for. Deler av dokumentene er fremdeles hemmeligstemplet. dersom de får flertall i Kongressen.

De tre demokratene er alle valgt inn i Representantenes hus på delstatsnivå. Der hadde de allerede tapt saken mot Republikanernes flertall, da VG intervjuet dem.

Derfra gikk saken videre til Senatet i delstaten:

– Dette er å stjele til seg makt, sier leder for Demokratene i delstatens Senat, senator Doug Beck til VG.

– Vi advarer resten av USA mot det som skjer her, sier Beck.

Fredag denne uken tapte Beck og hans partifeller saken i delstatssenatet også.

Dermed sendes saken videre til delstatens guvernør – samme mann som på oppfordring fra Trump ba om å få valgdistriktene omskrevet.

«Republikanske verdier»

Guvernør Mike Kehoe, som er republikaner, har forklart endringen av valgdistrikt med at det vil «samsvare bedre med verdigrunnlaget til Missouri».

I praksis blir valgdistrikt nummer fem, som er i storbyen Kansas City og har mange afroamerikanske velgere, splittet opp og lagt inn i tre ulike valgdistrikter der republikanske velgere er i flertall.

«Gerrymandering» kalles det i USA, et begrep som viser til å endre valgdistriktene for å oppnå politiske fordeler.

Se video fra Missouri: Trykk på symbolet for lyd:

– Flertallet bestemmer

Endringen vil trolig føre til at Demokratene taper ett sete i Representantenes hus i den amerikanske Kongressen i hovedstaden Washington D.C., og Republikanerne vinner ett.

Kongressrepresentant Emanuel Cleaver fra Demokratene vil dermed miste sin plass. Han sender VG en skriftlig uttalelse der det blant annet står:

«President Trumps direktiv om å endre våre valgkretser er et grunnlovsstridig angrep på demokratiet».

VG har via e-post, telefon og tekstmeldinger forsøkt å få et intervju med republikanerne i Missouri, men de viser kun til det de har sagt i politiske debatter: De har flertallet og dermed retten til å endre valgdistriktene.

Hvorfor så viktig for Trump?

Å endre valgdistrikter, både i Missouri og andre delstater, kan bli helt avgjørende for at Trump kan fortsette å få sin politikk raskt gjennom i Kongressen:

Republikanerne har nemlig et skjørt flertall med 219 mot 212 seter, mens fire seter står åpne.

Ettersom en del av Republikanerne har nektet å følge partipisken, kan hvert eneste sete bli avgjørende.

Å endre valgdistriktene gjøres vanligvis omtrent hvert tiende år, og skal da være basert på nye folketellinger. Det har ikke skjedd før at man endrer valgdistrikter mellom folketellinger.

Missouri hadde sin forrige folketelling i 2022, og valgdistriktene skulle derfor ikke blitt endret før 2032.

Startet i Texas

Trump har spesifikt bedt republikanske guvernører om å iverksette slike omskrivinger av valgdistrikter. Det begynte i Texas i august, og utviklet seg raskt til et voldsomt drama:

Guvernør Greg Abbott, en av Trumps mest trofaste, fikk tegnet opp nye distrikter som vil gi Republikanerne i Kongressen hele fem nye seter.

Folkevalgte demokrater i Texas flyktet fra staten i et forsøk på å undret seg å stemme, slik at avstemmingen ville blitt ugyldig.

Men til slutt ble demokratene tvunget tilbake etter å ha blitt ilagt heftige bøter og blitt ettersøkt av FBI. Noen ble fulgt av politivakt i dagene før avstemmingen.

California kontrer

Men dette er ikke noe bare Republikanerne gjør:

California-guvernør Gavin Newsom har lagt opp til at den enorme delstaten helt i vest i USA også skal omskrive valgdistriktene, slik at fem seter derfra vil gå fra Republikanerne til Demokratene.

Dermed ligger det så langt an til et nullsum spill.

Det er derfor Trump og Republikanerne jobber så hardt for å få flere delstater til å gjøre som Texas.

I tillegg til Missouri, har både Indiana, Ohio og Florida signalisert at de vurderer å endre valgdistrikter for å styrke Republikanerne; mens Illinois, Massachusetts og New York har sagt de også vil vurdere å skrive om sin valgdistrikter, for å styrke Demokratene.

– Vi blir overkjørt

Det er altså valgdistriktet i storbyen Kansas City som nå ligger an til å bli endret i Missouri.

Det svekker ikke bare Demokratene både i delstaten og i hovedstaden, men det rammer særlig afroamerikanske velgere, påpeker delstatspolitiker Mark Sharp, som selv er demokrat fra Kansas City.

– Urbane, svarte velgere i storbyene har ofte andre behov enn velgerne i rurale distrikter utenfor byene. Det er et helt tydelig skille, og dermed svekkes afroamerikanere særlig når valgdistrikter blir omskrevet, forklarer Sharp til VG.

Sharp påpeker at dersom lignende endringer blir gjennomført i andre delstater, vil det kunne skje på samme måte som i Missouri:

Ved at valgdistrikter med mange afroamerikanere i storbyer, kjent for å stemme på Demokratene, blir lagt inn i valgdistrikter der de blir i mindretall.

– Dette gjøres for å gi Republikanerne fullstendig grep om makten. Og det kan bli en endring av maktbalansen som varer i mange tiår.

– Men nå sier delstater som California, der Demokratene har flertall, at de vil gjøre det samme?

– Det gjøres for å balansere det Republikanerne har gjort i Texas. I California vil dessuten Demokratene la velgerne avgjøre om distriktene faktisk skal endres, og det kun vil være et midlertidig tiltak. Så det er en vesentlig forskjell der.

PS: I det forrige Kongressvalget i Missouri (november 2024) fikk Republikanerne 58 prosent og Demokratene 38 prosent. Inndelingen av valgdistrikter førte til at Republikanerne fikk seks seter i Kongressen mot Demokratenes to. Dersom valgkretsene nå endres, så vil det gi Republikanerne syv seter mot ett til Demokratene, hvis resultatet i prosent blir likt som i 2024.

Tallknuser Nate Cohn i New York Times har kommet frem til at dersom valgdistrikter i hele USA endres, så må Demokratene vinne en seier på minst to-tre prosent nasjonalt for å vinne tilbake flertallet i Kongressen.