Senegal-kjenner tror dette bekymrer: – Ikke et helt optimalt VM-år

22. juni står Senegal på motsatt banehalvdel. Enten i Philadelphia eller New Jersey.

Hva kan vi egentlig forvente oss av mannskapet til Pape Bouna Thiaw?

Senegal gikk ubeseiret gjennom sin kvalifisering til mesterskapet, og samlet opp 24 poeng i løpet av ti kamper. Kun tre ganger måtte tidligere Chelsea-keeper Édouard Mendy plukket ballen ut av eget nett.

Tidligere Sandefjord-trener Tor Thodesen kjenner fotballen i landet godt, etter å ha jobbet som trener i Senegal i tre sesonger. 59-åringen mener timingen for å møte det vestafrikanske landet bør være god:

– De har Sadio Mané og Kalidou Koulibaly som definitivt deltar i sitt siste mesterskap, samtidig som noen av de yngste kanskje blir regnet som litt for ferske. Det er et lite hull midt imellom i det senegalesiske laget som deltar i VM nå. Det er noen veldig gode litt for gamle, og så er det noen veldig gode veldig unge, sier Thodesen til NRK.

Tre supertalenter

Han trekker blant annet fram Ibrahim Mbaye (Paris Saint-Germain), Lamine Camara (AS Monaco) og Pape Matar Sarr (Tottenham Hotspurs).

– Mbaye har gjort furore i PSG, men gutten er jo bare 17 år. Sammen med Camara og Sarr, har Senegal tre supertalenter. Men kanskje er det for tidlig for dem, sier Thodesen og fortsetter:

– Om fire år er definitivt ikke Mané, Koulibaly og Idrissa Gueye (Everton) med på laget. Så det er nok ikke det helt optimale VM-året for Senegal, heller – og det tror jeg de er klar over, sier Thodesen.

Han mener «Haaland-faktoren» i seg selv er nok til at Senegal, inkludert alle andre lag vil møte Norge med respekt.

Samtidig tror han åpningskampen i gruppa er det som blir mest omtalt i Dakar etter trekningen.

– Det er en fullstendig fotballgal nasjon og forventningene er enorme, sier Thodesen.

– I Senegal så dreier det seg veldig mye om Frankrike. Det er et land de historisk sett har veldig spesiell relasjon til. En tidligere kolonimakt. De møttes i VM i 2002 hvor Frankrike gikk på et, på den tida, veldig overraskende nederlag mot Senegal. Frankrike var regjerende mester og Senegal vant 1–0. Det er en match som er historiens største i Senegal.

Så Senegal ved en tilfeldighet

Det er heller ikke så lenge siden «Løvene fra Teranga» utrettet et solid fotballsjokk på europeisk jord.

I fjor sommer ble England – ranket som 4. best av alle VM-nasjonene – buet av banen i Nottingham etter å ha gått på et forsmedelig 1-3-tap.

Det påpekte også landslagssjef Ståle Solbakken under sitt møte med norsk presse i Washington DC:

– Den kampen så jeg ved en tilfeldighet. Jeg kan ikke «detaljforklare» alt om dem, men de har jeg i hvert fall sett. Det er en tøff gruppe. Frankrike kjenner jo alle, og Senegal er en bra utgave om dagen fra det afrikanske kontinentet, kommenterte han.

Også Didier Deschamps var rask i å konstatere at «Les Bleus» ikke kom heldig ut av trekningen – til tross for at vi ennå ikke vet hvem den siste motstanderen blir.

– Det er en vanskelig gruppe. Vi har fått både Senegal og Norge, konstaterte den franske landslagssjefen overfor NRK i USA.

Kristoffer Løkberg oppsummerte Senegals kvaliteter slik:

– Det er så mye talent, det er så mye kraft, det er så mye fysikk, sa NRKs fotballekspert.