Skroter omstridte Ukraina-masker

Det kommer fram i et brev fra forsvarsminister Tore O. Sandvik til Stortingets kontroll- og konstitusjonskomité.

I brevet står det at Forsvaret selv har anbefalt at den «merkantile prosessen med Watchbird avsluttes, og at det ikke inngås kontrakt for donasjon til Ukraina».

«Departementet tar dette til orientering og slutter seg til Forsvarets anbefaling, og har derfor gitt Forsvaret i oppdrag å informere selskapet om at det ikke vil bli inngått kontrakt for donasjon til Ukraina,» heter det i brevet fra Sandvik.

VG skrev før jul flere artikler om maskeinnkjøpet, som regjeringen skulle bruke 100 millioner kroner på. Ifølge avisen betød det en prislapp på 3000 kroner per maske.

– Åndedrettsvernet ser ut som en buff som bæres foran ansiktet. Den beskytter mot giftige partikler fra blant annet gasser, støv, røyk, bakterier og virus, het det fra departementet.

Det er selskapet Watchbird som produserer masken SAFEgaiter. Ifølge selskapet selv skal den også beskytte mot tåregass.

«Full gjennomgang»

Forsvaret skal ha tatt beslutningen om å kjøpe slike masker etter anbefaling fra Forsvarets forskningsinstitutt (FFI).

Etter at VG satte kritisk søkelys på saken, ba Sandvik 9. desember om en full gjennomgang av saken og en fornyet vurdering av om masken burde anskaffes for donasjon til Ukraina.

Det var etter denne gjennomgangen Forsvaret selv anbefalte å stanse innkjøpet.

– Anbefalingen baseres på den oppdaterte informasjonen som har fremkommet gjennom høsten, blant annet om ukrainske prioriteringer og fra operative fagmiljøer, heter det i Sandviks brev til Stortinget.

– Alvorlig

Rødts Hege Bae Nyholt i kontrollkomiteen sier Forsvaret har vært en hårsbredd unna å bruke hundre millioner kroner på «ubrukelige masker».

– Det er bra at departementet nå drar i håndbrekket, men saken er likevel alvorlig, sier hun til NRK.

– Saker som denne bidrar til å delegitimere forsvarsløftet, noe som er farlig i en tid hvor stormaktene turer fram mer hensynsløst enn på lenge, sier Nyholt.

Rødt-toppen understreker at Stortinget er helt avhengig av at forsvarssektoren bruker sine budsjettmidler på en måte som sikrer tillit til offentlige anskaffelser.

Venstre-leder Guri Melby mener det er synd at forsvarsministeren har sløst bort masse tid på en rotete prosess, noe hun mener går utover ukrainske soldater.

– Jeg forventer at Sandvik nå gjør endringer som sørger for at dette ikke skjer igjen, denne prosessen er flau på vegne av Norges innsats for Ukraina.

– Ikke vernemaske

Toppsjef Rune Jomaas i Watchbird skrev i et innlegg i desember at maskene aldri har vært ment å være en vernemaske.

– Å sammenligne Safegaiter med en billig støvmaske, eller fremstille den som en mangelfull vernemaske, gir et feilaktig og skadelig bilde, skrev han.

Det er bred enighet på Stortinget om å bruke titalls milliarder kroner i året på å hjelpe Ukraina med å forsvare seg mot den russiske aggresjonen.

Det betyr at det nå brukes store beløp på militært utstyr, samtidig som testingen ikke alltid er like grundig. Det erkjenner også departementet i sitt brev.

– Mange av produktene som anvendes i Ukraina gjennomgår det vesentligste av sin utprøving og testing på slagmarken, heter det.