Søreide om Epstein-varselet: – Alt må på bordet

– La meg være klar på én ting. Alt må på bordet i denne saken, og når Stortinget skal sette ned en ekstern granskingskommisjon, skal det selvfølgelig omhandle alle statsråders tid, sier Ine Eriksen Søreide under en pressekonferanse mandag.

Det skjer etter at Økokrim har innledet etterforskning av toppdiplomatparet Mona Juul og Terje Rød-Larsen. Juul og Rød-Larsen er siktet for henholdsvis grov korrupsjon og medvirkning til grov korrupsjon.

Juul har hatt en rekke ambassadørroller gjennom årene, mens Rød-Larsen har ledet tankesmien International Peace Institute (IPI), som har mottatt millionbevilgninger fra Utenriksdepartementet.

Søreide forteller at Kontroll- og konstitusjonskomiteen vil foreslå at Stortinget oppnevner en uavhengig og ekstern granskingskommisjon.

Den påtroppende Høyre-lederen er selv i hardt vær etter at det fredag ble kjent at hun mottok et urovekkende varsel mot International Peace Institute (IPI) i 2019.

Søreide var da utenriksminister.

Søreide sier at hun blir «sint» av informasjonen som er kommet frem den siste uken, og at avsløringene skader Norges omdømme. Mandag sier hun at hun og Høyre ønsker en uavhengig gransking.

– Som jeg har sagt fra starten av, så har vi fra Høyres side vært opptatt av at det skal være en full og uavhengig gransking av utenrikstjenesten som folk kan ha tillit til.

Varselet: Sendte bilder til Epstein

Søreide begrunner at varselet ikke ble fulgt opp av Utenriksdepartementet med at det gjaldt mulige straffbare forhold, som etter hennes vurdering burde håndteres av politiet. Derfor var det riktig og tilstrekkelig at varselet ble oversendt Riksadvokaten.

– Når vi ser det i ettertid, er det naturlig at vi skulle ha fulgt opp tilskuddene til IPI.

– Varselet gjaldt en periode der tilskuddene til IPI var avsluttet.

Varslet i 2019 gjaldt den statsstøttede tankesmien IPI, ledet av ektemannen til Søreides mangeåreige venninne Mona Juul.

Ifølge varsleren rekrutterte IPI unge kvinner fra Øst-Europa til stillinger de ikke var kvalifisert for, tok bilder av dem og sendte bildene til Jeffrey Epstein.

På det tidspunktet hadde Søreide mottatt varselet om Rød-Larsens forbindelser til Epstein, som på dette tidspunktet var dømt for overgrep mot mindreårige og tiltalt for barneprostitusjon.

Foto: Helge Mikalsen / VG

– Kan du garantere at norske skattepenger ikke har bidratt til å finansiere menneskehandel?

– Det kan jeg selvfølgelig ikke garantere, og det er jo det som er så viktig med denne gjennomgangen som UD nå gjør og denne eksterne granskingen som skal skje, svarer hun.

Det ble aldri igangsatt noen intern gransking i Utenriksdepartementet, men Søreide har flere ganger gjentatt at departementet tok saken videre til Riksadvokaten og politiet.

I 2021 rettet Riksrevisjonen krass kritikk mot UDs håndtering av tilskudd til IPI. Departementet kontrollerte ikke pengebruken, brøt saksbehandlingsregler og tok ikke habilitetsspørsmål på alvor, viste undersøkelsen.

Om relasjonen til Mona Juul

Søreide har overfor VG avvist at hun har snakket med den nå korrupsjonssiktede ambassadøren om varselet fra 2019. Hun gjentar det samme i dag.

– Jeg føler ikke at jeg har blitt forsøkt påvirket på noen måte, men jeg ser veldig alvorlig på det som kommer fram.

Hun avviser også at de to er nære venninner.

– Det er flere beskrivelser av min relasjon til Mona Juul. Vi ble kjent i jobbsammenheng. Jeg meldte meg inhabil av forsiktighetshensyn overfor henne da jeg tiltrådte som utenriksminister.

– Vi har ikke en nær relasjon. De siste årene har vi hatt lite kontakt. Jeg har aldri diskutert eller snakket om dette varselet med henne.

På spørsmål fra VG om Søreide er sikker på at det ikke vil komme frem informasjon som vil stille Søreide i dårlig lys, svarer hun ja,

– Jeg har ingen grunn til å tro at jeg er omtalt noe sted.

Søreide vil etter alt å dømme ta over som leder for Høyre på partiets landsmøte neste uke. Lokallagsleder Thomas Vatne i Lund har bedt Høyre om å utsette valget av ny leder, men ikke fått støtte fra Rogaland fylkeslag.

Burde satt i gang undersøkelser

Søreide sier at hun ikke var kjent med detaljene i varselet fra 2019, men at hun ble orientert om at det ble sendt til riksadvokaten. Hun blir også spurt om hva som har endret seg fra 2019, og hvorfor hun nå vil ha en ekstern gransking av tilskuddene IPI mottok.

– Jeg mener at omfanget av det som har kommet fram, og alvoret i det som har kommet fram, er et helt annet nå.

– Derfor mener jeg bestemt at når man ser det med 2026-briller, så er det ikke vanskelig å se at man kunne forsøkt å gå dypere inn og satte i gang undersøkelser.

Søreide sier at tilskuddsforvaltningen er blitt bedre de senere årene.

– Det er i hvert fall uten tvil sånn at Norge, som alle andre land, må ha god kontroll på tilskudd og på hvor pengene flyter.

Krever gransking av Søreide

MDG-leder Arild Hermstad krever nå en gransking av hvordan Søreide håndterte et Epstein-varsel hun mottok som utenriksminister i 2019.

– Varselet fra 2019 dreide seg om mistanke om ulovligheter og ble derfor tatt videre til påtalemyndigheten som rett instans, skrev Søreide i en e-post til VG lørdag.

– Det stusser jeg veldig over,

sier MDG-leder Hermstad som kritiserer Søreide for mangelfulle svar til offentligheten.

Hermstad sier det ikke kan være opp til «Høyres kommunikasjonsapparat å vurdere hvilken informasjon offentligheten skal få om saken»

Kontroll- og konstitusjonskomiteen er foreslått til å gjennomføre en fullstendig og uavhengig gransking av Epstein-sakene. Nå vil partiet at Søreides håndtering av varselet inkluderes i denne.

– Vi er mange som lurer på hva i alle dager som har foregått her, og jeg forventer at Søreide stiller opp og svarer for seg, sier Hermstad.

Økokrim åpner etterforskning

IPI var ledet av Terje Rød-Larsen i perioden 2005 til 2020. Økokrim besluttet mandag å åpne etterforskning mot Terje Rød-Larsen og kona Mona Juul. Juul er en høytstående norsk diplomat. Søndag ble det kjent at Juul går av som ambassadør til Jordan og Irak.

De to er siktet for henholdsvis medvirkning til grov korrupsjon og grov korrupsjon. Det har stormet rundt ekteparet siden forrige uke etter en rekke avsløringer fra de beryktede Epstein-dokumentene.

Forrige uke åpnet Økokrim også etterforskning mot tidligere statsminister Thorbjørn Jagland.