Spår tiårets verste influensasesong: – Alle bør vaksinere seg

Minusgradene har så vidt begynt å bite på.

Men hosting, nysing og rødsprengte øyer preger allerede både by og bygd. Smittevernoverlegen i Bergen bekrefter mistanken: Influensaen er her.

Årets utgave av influensaen kommer tidligere enn vanlig og i form av et nytt og mer aggressivt virus.

– Vanligvis ser vi smitten rundt juletider, når øst møter vest. I år er den her merkbart tidligere, sier Marit Voltersvik.

Ifølge Folkehelseinstituttet (FHI) er det påvist influensa i alle fylker, men forekomsten er så langt høyest i Oslo, Møre og Romsdal, Trøndelag og Akershus.

Den tidlige ankomsten bekymrer Voltersvik.

– Rett og slett fordi folk ikke rekker å vaksinere seg før smitten spres. I tillegg er det folk som unngår å vaksinere seg grunnet økt vaksineskepsis under koronapandemien.

Influensasesongen kom også sent i fjor. Mange trenger nok derfor en påminnelse, tror hun.

Nytt og mer aggressivt virus

Helsemyndighetene i Storbritannia har varslet den verste influensasesongen på ti år.

Der har smitten skutt i været de siste ukene, og sykehusene forbereder seg på stor pågang fremover.

Også Verdens helseorganisasjon (WHO) varsler en kraftig influensasesong.

Årsaken er en mutert versjon av influensaviruset – en såkalt antigen-drift-variant – som allerede sprer seg raskt blant yngre.

Virusvarianten, som har navnet H3N2, er en undertype av influensaviruset som ofte gir mer alvorlig sykdom, forklarer Rebecca Cox, direktør ved Influensasenteret i Bergen.

– Sjansen for å bli smittet er høyere enn vanlig, spesielt hvis folk er ute og reiser i utlandet, og tar det med seg hjem igjen til jul.

Vaksine kan halvere risiko for slag

Så til den gode nyheten: Influensavaksinen beskytter mot virusmutasjonen, forsikrer forskeren.

Foreløpige analyser fra internasjonale fagmiljøer viser at vaksinen gir mellom 70 til 75 prosent beskyttelse hos barn mellom 2 og 17 år, og 30 til 40 prosent hos voksne.

– Selv om vaksinen trolig ikke har full treffsikkerhet, vil den fortsatt beskytte godt mot alvorlig sykdom og død.

Cox råder alle til å vaksinere seg – også de utenfor risikogruppene.

– Vaksinasjon er viktigere enn noen gang, og det haster. Det handler ikke bare om å beskytte seg selv, men også de man har rundt seg, slår hun fast.

Hun tror i likhet med smittevernoverlegen at folk trenger en påminnelse. Men de trenger også å minnes på de andre fordelene ved vaksinasjon.

Risikoen for en rekke alvorlige sykdommer øker når man får influensa.

Flere studier viser nemlig at influensavaksinen ikke bare forebygger sykdom, men derfor også reduserer risikoen for død.

• Risikoen for slag kan reduseres med 50 prosent etter influensavaksinasjon
• Risikoen for å dø av kardiovaskulære årsaker var 33 prosent lavere hos de som fikk vaksinen, sammenlignet med de som ikke var vaksinert
• Risikoen for å få et hjerteinfarkt kan reduseres med 26 prosent, ifølge en studie med 9000 influensavaksinerte
• Det er også seks ganger høyere risiko for å få et hjerteinfarkt, i løpet av én uke etter en influensainfeksjon

– Vi må bli flinkere til å snakke om disse effektene. Influensa ikke bare betyr en uke i senga med feber. Risikoen for slag og hjerteinfarkt øker som følge av influensainfeksjon, sier Cox.

Årsaken til dette er inflammasjon på organene, som følge av infeksjon, forklarer forskeren, som mener dette er underkommunisert i norske medier.

FHI: – Følger nøye med

Folkehelseinstituttet bekrefter sammenhengen mellom influensa og høyere risiko for alvorlig sykdom.

– Den primære effekten av influensavaksine er beskyttelse mot influensasykdom, sier Kjersti Rydland, som leder voksenvaksinasjonsprogrammet i FHI.

Influensaforekomsten fortsatte å øke i uke 45, ifølge FHIs statistikk. Det ser ut til å være mest influensa blant skolebarn, slik det pleier, etterfulgt av ungdom og unge voksne.

– Dersom influensautbruddet begynner tidligere enn vanlig, betyr det først og fremst at folk har kort tid på seg for å få satt vaksinen før det er mye influensasmitte i befolkningen, sier Rydland.

Hun betrygger samtidig med at vaksinasjonsdekningen på de over 65 år er på sitt høyeste noensinne.

– Per nå har godt over en million vaksinedoser blitt satt, hvorav nesten 630 000 på eldre over 65 år, opplyser Rydland.

FHI ber eldre og risikogrupper ta influensavaksine så snart som mulig. ​​​​​​​Influensa-, korona- og pneumokokkvaksine kan settes samtidig.