Startet Villbrygg: – Har vært en sinnssyk reise

Vanessa Krogh (34) har ledet Villbrygg fra ugress-eksperimenter hjemme på kjøkkenet til servering på Michelin-restauranter.

LEDERTALENT: Vanessa Krogh ble kastet inn i sin første lederjobb som 22-åring. Nå er hun kåret til Årets bærekraft i E24 Ledertalentene. Foto: Privat

– Når man stopper opp og ser seg tilbake, er det nesten ikke til å tro.

Det sier Vanessa Krogh (34), som startet Villbrygg sammen med en venninne for syv år siden.

Siden den gang har selskapet hatt en enorm vekst.

Den alkoholfrie drikken selges nå på Vinmonopolet og i store butikkjeder i flere land og serveres på over 40 Michelin-restauranter.

– Det har vært en sinnssyk reise, sier hun.

Vanessa Krogh vant 16. desember tittelen Årets bærekraft i E24s kåring Ledertalentene. Se alle vinnerne her.

E24 tok en prat med henne om hva som ligger bak suksessen, og hva hun har lært om ledelse underveis.

Engasjert i miljø

Vanessa Krogh hadde flere år bak seg i restaurantbransjen, før hun dro til København for å ta en master businessledelse. Der havnet hun i et miljø som var opptatt av innovasjon og bærekraft i mat- og drikkebransjen.

Det forsterket et allerede gryende miljøengasjement.

– Jeg ønsket å bidra til at folk tok valg som var bra for dem selv og naturen, sier hun.

Samtidig hadde hennes venninne Cornelia Øiestad hjemme i Norge begynt å eksperimentere med fermentering og å bruke ville vekster til å lage alkoholfri drikke.

– Det tente en ild i meg med en gang da jeg hørte om det, sier hun.

Sammen etablerte de Villbrygg i 2018.

Tørket ugress på loftet

I starten gjorde de to gründerne alt selv.

De var ute i skogen og sanket ugress og ville vekster, tørket dem på loftet hjemme, eksperimenterte med blandinger, fylte dem på flasker og syklet rundt i byen og leverte til de som ville kjøpe.

VILLE VEKSTER: Granskudd er blant ingrediensene Villbrygg bruker i sine drikker. Foto: Villbrygg

De alkoholfrie drikkene er produsert ved å fermentere fermentere Fermentering er det samme som gjæring. Det skjer av seg selv i en rekke biologiske prosesser i naturen, men kan også settes i gang og styres og kontrolleres.og trekke smak fra urter og ville planter, uten kunstige tilsetningsstoffer.

Målet er å kunne konkurrere med vin som tilbehør til god mat.

– Vi vil forene det å nyte god smak med at drikken også er bra for deg og gjøre det lettere å redusere eller kutte ut alkohol, sier hun.

Bærekraftige valg

Hele veien har de vært opptatt av miljøvennlig produksjon. Drikkene inneholder bare naturlige ingredienser, og de bruker mange planter som ellers ses på som ugress.

Krogh medgir at det kan være krevende å ta bærekraftige valg i produksjonen.

– Vi har gått mange runder med oss selv for å finne ut hva som er våre «non-negotiables». Selv om vi ikke klarer å forandre alt over natten, har vi vært tro mot verdiene våre og vist at man kan tenke annerledes, sier hun.

Gjennom folkefinansiering har de hentet inn 20 millioner kroner fra over 3.000 investorer. Og salget deres er nå doblet flere år på rad.

Redd for å bli avslørt

I dag er Krogh daglig leder for åtte ansatte, i tillegg til at hun koordinerer sankere og bønder som leverer råvarene og de som står for bryggingen av drikkevarene.

– Hva var din første lederrolle?

– Jeg ble kastet inn i rollen som restaurantsjef som 22-åring. Da måtte jeg lære personalansvar, regelverk, timelister, medarbeidersamtaler. Jeg satt ofte på telefonen med Arbeidstilsynet for å sjekke at jeg gjorde alt riktig. Jeg var redd for å bli avslørt som en som ikke visste hva hun holdt på med. Samtidig gjorde det meg veldig skjerpet, jeg søkte råd og lærte raskt, og bygget gradvis selvtillit når jeg mestret det.

– Er det noen ekstra utfordringer ved å være såpass ung i lederrollen?

– Absolutt. For det første så kjenner man ikke seg selv så godt ennå. For det andre, når man er leder for folk som er eldre og mer erfarne, kan det også være vanskelig å få respekt og tillit som leder, man må bevise hva man kan litt mer.

MILJØ OG HELSE: – Jeg ønsket å bidra til at folk tok valg som var bra for dem selv og naturen, sier Vanessa Krogh. Foto: Silja Liland

– Hva er det smarteste karrierevalget du har tatt?

– At jeg turte å skifte retning. Da jeg var i restaurantbransjen følte jeg at jeg ønsket noe mer meningsfullt. Jeg tok sjansen på å prøve noe nytt, selv om jeg ikke hadde noen klar retning. Da jeg fant miljøengasjementet og kunne jobbe med noe knyttet til det, blusset det nytt liv i meg. Karriereveien min har ikke gått rett frem, men når jeg ser tilbake har alt jeg har gjort bidratt til der jeg er i dag.

Mistet medgründer

Det vanskeligste Krogh har stått i som leder var da hennes beste venninne og medgründer gikk bort for noen måneder siden.

– Det var ekstremt tøft. Samtidig som jeg sto midt i sorgen selv, måtte jeg klare å stå opp om morgenen og gå på jobb, være med og støtte medarbeiderne i deres sorg og i tillegg håndtere det som skulle gjøres i selskapet, forteller hun.

– Men det er også noe meningsfullt med det, man kommer ekstra nære hverandre når man står sammen om noe så vanskelig.

Jobbet med seg selv

– Hvor finner du råd og kunnskap om ledelse?

– Det som har hjulpet meg mest har vært det å jobbe med meg selv. Jeg har blitt bedre kjent med meg selv og jobbet meg gjennom de tingene som har vært tøft og vanskelig, og som har preget meg. Det gjør at jeg kjenner mine egne styrker og svakheter og kan håndtere følelser bedre, noe som gjør meg til en bedre leder.

LEDERTIPS: – Finn din egen måte å være leder på, oppfordrer Vanessa Krogh.

– Hvordan tror du dine medarbeidere vil beskrive deg som leder?

– Jeg tror jeg oppfattes som energisk og humørfylt, og kanskje litt uforutsigbar. Av og til finner jeg på rare ting, som å starte et møte med å spille av en sang eller at alle må reise seg og riste løs. Jeg opplever at det skaper god stemning. Tror også jeg blir sett på som omsorgsfull, en som er opptatt av å ta vare på gjengen.

– Hva er den største tabben du har gjort som leder?

– Det var nok tidlig i karrieren, da en ansatt, som også var en god venninne, kom til meg med en konflikt hun hadde med en kollega. Jeg lot meg rive med av hennes versjon og konfronterte den andre uten å ha hele bildet. Plutselig forsto jeg at jeg hadde håndtert det veldig dårlig. Det lærte meg hvor viktig det er å få oversikt over alle sider av saken før man agerer, for å gi alle en rettferdig behandling.

Altoppslukende jobb

– Hva gjør du for å unngå stress og utbrenthet i en krevende lederjobb?

– Jeg har innsett at hvis ikke jeg er på mitt beste, så yter jeg ikke bra i jobben heller. Så jeg er ganske disiplinert og tar vare på meg selv gjennom meditasjon hver morgen, yoga, turer i skogen og å ta pauser i arbeidsdagen. Jeg drikker nesten ikke alkohol og lager stort sett mat fra bunnen av. Jobben har i perioder vært veldig altoppslukende og gått på bekostning egen helse, så jeg har innsett at jeg må prioritere det.

ENERGISK: – Jeg tror jeg oppfattes som energisk og humørfylt, og kanskje litt uforutsigbar, sier Vanessa Krogh. Foto: Silja Liland

– Hva er ditt råd til en som er helt fersk som leder?

– Ikke tenk at du skal passe inn i et bilde av den perfekte lederen. Det er fint å la seg inspirere av andre og tilegne seg ny kunnskap. Men husk at det er en grunn til at du har blitt valgt, ikke prøv å være noen andre enn deg selv. Finn din egen måte å være leder på, da er du den beste lederen.

Se alle vinnerne av Ledertalentene 2025 her.