Supporterprofilen har vært på de tre siste VM-ene – nå dropper han mesterskapet i hjemlandet

– Nei, jeg skal ikke på noen kamper. Det er flere grunner til det, sier Andrew Tucker til NRK.

Han var på VM i Brasil i 2014. VM i Russland i 2018. VM i Qatar i 2022. Men når Norge, Frankrike, England og Brasil spiller VM-kamper en liten kjøretur hjemmefra, dropper Andrew Tucker å stå på tribunen.

Fifa har fått massiv kritikk før årets VM. For høye priser, for mye politisk innblanding, for mye fokus på inntekter.

Derfor har NRK snakket med tre personer som er sterkt involvert i fotballen i USA. Hva syns egentlig de?

Supporterlederen: – Typisk Fifa

Uke ut og uke inn følger Tucker laget sitt, New York City FC. Han er på så godt som alle hjemmekamper og de fleste bortekampene i løpet av en sesong.

I høst så han laget tape finalen i sluttspillet mot Lionel Messis Miami. Tucker er styreleder i supportergrupperingen The Third Rail. Han omtaler seg selv som fotballgal. Til tross for at USA ikke var kvalifisert til VM i 2018, reiste han til Russland for å oppleve mesterskapet.

I 2026 blir det annerledes.

– Når de (Fifa) setter prisen sånn som de har gjort så gjør du VM til noen få utvalgte. For meg er det utrolig frustrerende. Jeg sjekket prisene i dag. Prisene økte fra Russland til Qatar med rundt 10 prosent. Fra Qatar til USA er det tre ganger så høyt på de billigste billettene, sier Tucker og legger til:

– Det er typisk Fifa å gjøre dette, men det er veldig frustrerende.

Han mener Fifa kun fokuserer på å skaffe inntekter. De har økt antall lag for å øke inntektene og billettprisene er skyhøye. Det i seg selv er ille nok, mener Tucker. Enda verre er konsekvensene.

– Fotball skal være for de store massene, de vanlige folka. Det er umulig å glede seg til VM for supporterne som har gjort fotballen til det det er når du setter prisen sånn som du har gjort.

Han trekker frem VM i Qatar som et positivt eksempel i form av opplevelsen under mesterskapet. VM var så kompakt at han møtte supportere fra alle lag i Doha. Det ga en unik stemning rundt mesterskapet. Sånn blir det ikke nå, tror Tucker.

– Ville det ikke vært billigere for deg å dra på VM i hjemlandet?

– Jo, til noen kamper. Det er ganske billig å dra fra leiligheten min til MetLife her i området. Men jeg har ikke sett på det sånn. Å dra til Russland, Qatar og Brasil, det var også en mulighet til å se de landene da de var på sitt mest gjestfrie, sier Tucker.

Han forteller om da han drakk vodka med russere som mislikte president Vladimir Putin eller da han tok en øl med noen supportere fra Kamerun i Qatar.

– Det handler ikke om prisen det koster å komme seg dit. Poenget med å dra til de landene er å se hvordan de endrer seg når alle disse nasjonene kommer. Jeg ser ikke at New York kommer til å endre seg mye til VM. Jeg verdsetter ikke kun fotballkampen, sier Tucker.

• Se Fifas svar lenger ned i saken.

Organisasjonslederen: – En utbredt misforståelse

Noen kilometer i luftlinje fra Tucker finner vi en ny Andrew, Andrew So.

Han er øverste leder i en frivillig organisasjon kalt South Bronx United. South Bronx er et av de fattigste områdene i USA.

Organisasjonen jobber for å hjelpe barn og unge ut av fattigdom og kriminalitet og inn i arbeid og skole. Her handler alt om at fotballen skal hjelpe innbyggerne.

So håper VM kan bidra til nettopp det.

– Jeg tror VM kan gi mer bevissthet om samfunnet og programmer som vårt, sier So til NRK.

Han forteller at barn fra South Bronx United muligens skal være ballgutter i VM. Det amerikanske fotballforbundet har startet et prosjekt som skal gi penger til fotballaktiviteter for de som har dårlig råd, et prosjekt South Bronx United håper å få støtte fra.

– Jeg vil også trekke frem at den lokale arrangøren har hatt innflytelse i lokalmiljøet. Vi har også fått støtte direkte fra Fifa, sier So.

Samtidig minner han om at det vil være umulig for den store majoriteten i området å faktisk dra på kampene. Det blir altfor dyrt.

Samtidig mener han at et VM i USA gir mening på flere nivåer:

– Jeg tror definitivt det er en utbredt misforståelse at det ikke er så mye interesse for fotball i USA. Jeg hører det iblant, men det er ikke sånn. Iblant kan fotballen bli overskygget av de andre store amerikanske sportene, men dette er den mest spilte ungdomsidretten i USA, sier So.

Foreningslederen: – Mister sportens sjel

Midt i USA bor Bailey Brown. Hun er president i Independent Supports Council i USA, en forening som er en slags fagforening for alle supportergrupperingene i Nord-Amerika. Med 140 ulike supportergrupperinger jobber de for å løfte supporterkultur, både politisk og gjennom samarbeid.

Brown er ikke i tvil:

– Jeg er veldig nysgjerrig på hva som skjer etter VM. Mange er bekymret for kostnadene som økes til VM, for eksempel transport. Mange steder er det ikke mulig å reise med kollektivtransport, så taxier vil øke i pris. Parkering i områdene vil definitivt også gå opp, sier Brown.

Og da har hun ikke engang begynt å snakke om billettprisene. I tillegg har Fifa nå begynt å selge billetter for å være med på fotballfestivalene utenfor stadion. Såkalte «early birds» billetter, altså billetter som selges billigere enn hva de ordinært vil koste, selges nå for 12,5 dollar. Og da har man altså ikke billett til kampene.

– Vi mener billetter må være tilgjengelig for de som elsker sporten mest, nemlig supporterne. Hvis du priser ut de som har hjulpet sporten dag ut og dag inn med å vokse, da mister du sportens sjel, sier hun og forklarer:

– Hvis du tar med reisekostnader kan en kamp koste over 1000 dollar (over 10.000 kroner). Det er rett og slett ikke det fotballen bør handle om, i hvert fall ikke for de lokale som har hjulpet sporten med å vokse i Nord-Amerika.

• Slik spilles Norges kamper i VM:

Fifa: – Fokuserer på å sikre rettferdig tilgang

I en e-post til NRK skriver en talsperson fra Fifa at det nå er søkt om 20 millioner billetter til mesterskapet til sommeren. Fifa har nå tilgjengeliggjort noen hundre billetter til hver kamp som skal koste 60 dollar for supportere fra de to landene som møtes.

– Fifa har bekreftet at supportere av deltagernasjonene vil kunne nyte godt av denne ordningen. Den er lagd for å gjøre det billigere å kunne følge sitt eget lag, skriver Fifa.

Grepet fikk umiddelbart kritikk og NRK-ekspert Carl-Erik Torp omtalte det hele som «et stunt for å holde sine ord om at det var mulig å kjøpe billetter til billige priser».

Likevel forsvarer Fifa prisingen av prisingen til mesterskapet.

– Prismodellen reflekterer markedspraksisen for store underholdnings- og sportsarrangementer i VM-landene. Vi fokuserer på å sikre rettferdig tilgang til kampene for eksisterende og nye fans, skriver Fifa og legger til:

– Det er viktig å understreke at Fifa er en non-profit organisasjon og at inntektene fra VM går til å utvikle spillet videre, både på herre-, dame- og ungdomssiden.