Tester plasmakanoner - kan bygge tunneler ti ganger raskere

Statnett har nylig testet ut helt ny teknologi for å knuse fjell og lage tunneler.

Det har blitt gjort helt uten boring og sprengstoff, men med plasmakanoner.

– Hvis vi lykkes med dette, så vil dette være en veldig bra måte å gjøre det på.

Det sier John Olav Tande, forsknings- og utviklingsdirektør i Statnett.

– Hvis du skal lage en tunnel i dag, med dagens teknologi, så kan man kanskje lage 30 meter om dagen hvis man er heldig.

Skal man tro utviklerne av denne metoden, det amerikanske selskapet EarthGrid, så kan tunneler bygges hele ti ganger raskere ved hjelp av plasmakanonene.

Det høres ut som det er tatt rett ut fra en Star Wars-film.

20.000 grader

Det er 20.000 grader i flammen som brukes til å fjerne fjell i Statnetts øvingsområde i utkanten av Trondheim.

Tande i Statnett sier at det er for tidlig å konkludere med om de vil ta i bruk teknologien i Norge, og at det er derfor den nå testes.

Teknologien er heller ikke helt klar for kommersiell bruk, men Tande er optimist:

– Vi ser veldig lovende resultat, og vi er veldig glade for at vi har fått gjennomført testene.

Modernisere strømnettet

– Norge står overfor betydelige utfordringer med å bygge den underjordiske infrastrukturen som trengs for å modernisere strømnettet, står det i en pressemelding fra utviklerne.

De forklarer at det ofte krever at man graver nært sårbare miljøer og tettbygde strøk. Da kan sprengstoff være upraktiske på vibrasjoner, støy eller sikkerhet.

John Olav Tande i Statnett sier at det ikke bare er vibrasjonene som er problematisk, men miljøaspektet ved de tradisjonelle metodene.

– Her gjør vi det kun med varme. Det er ikke noe annet bruk av kjemikalier. Man bruker vann, og man bruker varme, sier Tande som forklarer at utstyret går på strøm.

Gravemaskin med kanon

Plasmakanonen er festet på en helt ordinær gravemaskin.

– Først kokte vi steinen i 15 minutter med plasmakanon, og så skrapte vi den av, sier Ben Corwin, som er VP Business Operations & IT i EarthGrid.

Han forklarer at dette er første gang de tester kanonen i Norge.

– Det skandinaviske – og i forlengelsen, det europeiske – markedet er viktig for oss, sier Troy Helming, administrerende direktør og grunnlegger av EarthGrid i en pressemelding.

– Vi vet det er mye hardt grunnfjell her i Norge, så vi er glade for å være her og teste på et av de stedene som har noen av de mest interessante og mangfoldige steinene i verden, sier Corwin til NRK.

Fra før av har EarthGrid signert en intensjonsavtale med Norsk Kjernekraft.

Her kan teknologien brukes til å legge blant annet strømledninger. I framtiden kan det kanskje brukes i prosessen med lagring av nukleært avfall.