Ukjente bakterier og giftig jord funnet langs norskekysten

Fremmede bakterier er funnet i den norske skjærgården.

– Plast er blitt en permanent del av jordsmonnet. Det får konsekvenser, sier Gunhild Bødtker, mikrobiolog og seniorforsker ved NORCE.

I flere tiår har plast skylt i land langs hele norskekysten, blitt kvernet opp og blandet med jord, tang og tare. 

Resultatet er at fjæra vår nå er bygget opp av det forskerne kaller «plastjord».

Og den nye jorden har gitt grobunn til helt nye bakterier.

Lekker miljøgifter

I forskernes analyser – gjort av jordprøver fra to bukter på Vestlandet – fant forskerne mer enn bare plast. Plasten lakk nemlig tungmetaller som bly, kobber, krom og kvikksølv. Rett ut i naturen. 

Det er likevel ikke de mest oppsiktsvekkende forskerne fant.

JORD: Forskerne har studert to lokaliteter i Vestland, nærmere bestemt på Litle Lyngøy i Øygarden og i Kolavika i Haranger, for å forstå hvordan blandingen av plast og organiske materialer endrer landskapet. Foto: Ole Enes Ebbesen / TV 2

DNA-analyser avslørte at plastjorden hadde et høyere mangfold av mikrober, altså ørsmå levende organismer som bakterier, virus, sopp og alger, enn vanlig jord.

– Når plast blir en del av jordsmonnet, endres spillereglene for hva det er som overlever, sier Bødtker.

Ukjente bakterier

I jorden fant forskerne fra NORCE og Universitetet i Bergen en rekke bakterier og sopparter som ikke lot seg identifisere, rett og slett ukjente arter.

– Plastjorden fungerer som rugekasse for mikroorganismer som er helt ukjente for vitenskapen, sier Bødtker.

HARDANGER: Årlig havner rundt 29 millioner tonn plast i naturen. Omtrent en tredel av dette havner i havet, elver og sjø. I området hvor forskerne fra NORCE og UIB hentet jordprøver hadde miljøvernerne en stor opprydning i 2022. Foto: Ivar Lid Riise / TV 2

Nå advarer forskerne om at dette kan «slå tilbake på oss» og få uante konsekvenser for økosystemene, både langs kysten og i landbruksjord.

Frykten er at plast-spesialiserte bakterier utkonkurrerer de vanlige bakteriene slik at jorden mister sine livsviktige oppgaver – som karbonlagring eller næringsomsetning.

– Studien viser at plast i havet gjør omfattende skade på kysten vår. Ikke bare endrer det landskapet, men dette kan få konsekvenser for lokale planter, insekter og dyr, sier Bødtker.

Spredning av sykdommer

Plast i naturen har også vist seg å kunne fremme spredning av antibiotikaresistens, sykdomsfremmende organismer som kan skade dyr eller mennesker og fortrenge naturlig liv. 

VOKSER I PLAST: Siden plast binder seg til vegetasjon på en annen måte, endrer hele naturen seg i områdene med mye søppel. Foto: UiB/NORCE

– Bekymringen vår gjelder ikke bare for viker og bukter langs kysten. Også jord i landbruket er mange steder sterkt forurenset av plast, sier Bødtker.

– Hvis plastjord endrer mikroorganismers funksjon, kan dette true matproduksjon og jordhelse i stor skala.