Unike funn i norsk grotte: – Avdekker ting vi aldri før har visst

Det er forskere fra flere land og ulike fagfelt som har undersøkt bein og knokler fra Arne Qvam-grotta i Narvik.

Og funnene skal være helt unike.

De har nemlig avdekket mer enn 40 arter som levde i området for 75.000 år siden. Flere som nå er utdødd.

– Jeg hadde aldri drømt om at vi skulle finne så mange arter fra så lang tid tilbake. Samlingen omfatter pattedyr, fugler og fisk, både fra det terrestriske og det marine miljøet.

Det sier Sanne Boessenkool til NRK. Hun er professor ved Universitetet i Oslo.

De nye funnene gir svar på ting man aldri før har visst om verken istiden eller faunaen i landet vårt på denne tiden.

Første funn i Norge

Den siste istiden i Nord-Europa varte fra omtrent 117.000 til 11.700 år siden. Dette er et tidsrom hvor den vanlige oppfatningen er at isbreer dekket store deler av Nord-Europa, inkludert Norge.

Forskerne startet prosjektet i 2021, og har brukt osteologi (studier av knokler) og DNA-analyse for å finne svar.

Artene som er undersøkt, levde i det som kalles en interstadial midt under forrige istid. Dette var en periode hvor temperaturene var litt mildere enn normalt.

Eksempler på arter som er funnet i grotten er Arktisk lemen, fjellrev, torsk, hvalross, grønlandshval, lundefugl og fjellrype.

– Arktisk lemen er utdødd i Skandinavia, og det er første gang den er funnet i Norge, sier Boessenkool.

De har også funnet det som skal være det tredje eldste fossilet av en isbjørn noensinne.

– Et sjeldent øyeblikksbilde

Hun forteller videre at denne samlingen av dyr er helt unik. For det er aldri før funnet forekomster av et slikt dyreliv i det tidligere nedisede europeiske Arktis.

Og man vet nesten ingenting om faunaen som levde i denne regionen i denne perioden.

– Dyrene vi finner forteller oss mye om miljøet som eksisterte på den tiden.

Detaljerte DNA-analyser fra isbjørn, fjellrev og Arktisk lemen, skal også vise at variantene (genetiske linjer) av disse dyrene har dødd ut, forklarer professoren.

– Det gir oss mer innsikt i hvordan dyr påvirkes av store klimaendringer. Våre data gir et sjeldent økologisk øyeblikksbilde av en forsvunnet arktisk verden.

– Et første innblikk

Jan Mangerud er geolog og professor emeritus ved Universitetet i Bergen. Han er internasjonalt kjent på sitt felt.

Mangerud sier den nye studien avdekker ting vi aldri før har visst.

Han forteller at isbreen som dekket Norge var på det største for omtrent 20.000 år siden.

– Den eroderte bort praktisk talt alt som fantes av eldre avsetninger. Vi har bare 3–4 funn av avsetninger i Norge som har overlevd dette siste istids maksimum, og ingen funn er av den alder som dette funnet.

Mangerud sier det nye funnet viser at kysten av Norge allerede da måtte ha vært delvis isfri.

– I og med at de fant reinsdyr, så må tilstrekkelig store områder ha vært isfrie for beiting. Funnet gir oss altså et første innblikk i faunaen i Norge på denne tiden.