USA tok kontroll over nytt skip utenfor Venezuela

USAs sikkerhetsminister Kristi Noem bekreftet lørdag at de har tatt beslag i en oljetanker som nylig hadde ligget til kai i Venezuela.

Dette er andre gang på under en måned at USA har beslaglagt en oljetanker.

I en video publisert av det amerikanske forsvarsdepartementet vises et helikopter som henger lavt over skipet.

– USA vil fortsette å forfølge ulovlig transport av sanksjonert olje som brukes til å finansiere narkoterrorisme i regionen, skrev Noem.

Den amerikanske kystvakten beslagla fartøyet før daggry med støtte fra Pentagon, la hun til.

Ikke sanksjonert skip

Det britiske selskapet Vanguard, som driver med maritim risikohåndtering, sier det aktuelle fartøyet trolig er det panamaregistrerte skipet Centuries, som ble bordet øst for Barbados i Karibia.

Skipet ble sist sporet utenfor Venezuela for to til tre dager siden, viser skipsdata fra MarineTraffic og VesselFinder søndag morgen.

Jeremy Paner, partner i advokatfirmaet Hughes Hubbard i Washington D.C. og tidligere etterforsker i det amerikanske sanksjonskontoret OFAC, sier fartøyet ikke er sanksjonert av USA.

– Beslaget av et fartøy som ikke er sanksjonert av USA, markerer en ytterligere skjerping av Trumps press mot Venezuela, sier Paner.

– Det strider også mot Trumps uttalelse om at USA ville innføre en blokade av alle sanksjonerte oljetankere.

The New York Times skriver at de har kilder på at lasten tilhører en etablert kinesisk oljehandler som lenge har levert venezuelansk olje til kinesiske raffinerier. Ingen har bekreftet dette.

Men Kina er den største kjøperen av venezuelansk råolje.

Talsperson Anna Kelly i Det hvite hus sier tankskipet fraktet sanksjonert olje.

– Det er et fartøy som seiler under falskt flagg og som er en del av Venezuelas skyggeflåte for å smugle stjålet olje og finansiere det narkoterroristiske Maduro-regimet, skrev hun på X.

Venezuela reagerer kraftig

Regjeringen i Venezuela sier at hverken skipet eller lasten tilhører landet. I en offisiell uttalelse sier de at dette er handlinger som ikke vil gå ustraffet, og kaller det for piratvirksomhet.

– Venezuela «fordømmer og avviser tyveriet og kapringen av et nytt privat fartøy som fraktet olje, samt kidnappingen av mannskapet, utført av militært personell fra Amerikas forente stater i internasjonalt farvann, heter det i en uttalelse.

Venezuela varsler samtidig at de vil ta opp saken i FNs sikkerhetsråd.

President Donald Trump varslet tidligere denne uken en «total og fullstendig blokade av alle sanksjonerte oljetankere som seiler til og fra Venezuela», i en melding på X.

Som følge av dette har flere fartøyer som frakter millioner av fat olje, valgt å holde seg i venezuelanske farvann de siste dagene i stedet for å risikere beslag.

Siden det første beslaget av tankskipet «Skipper» 10. desember, har venezuelansk råoljeeksport falt kraftig.