Utenriksministerens sønn ble UD-praktikant: – Jeg har gjort en feil

Utenriksministeren beklager at han ikke ba om en settestatsråd da sønnen søkte på stillingen som studentpraktikant ved ambassaden i Paris, gjennom Utenriksdepartementet (UD).

– Min vurdering der og da var at det var en sak jeg måtte holde meg langt unna, fordi jeg ikke ville påvirke den. Det var feil, sier Espen Barth Eide i en pressemelding onsdag.

Pressemeldingen kommer etter at NRK spurte UD om dette 6. februar. Nå understreker Eide at han burde informert departementet umiddelbart.

– Fordi jeg åpenbart er inhabil overfor min sønn, er også hele utenrikstjenesten inhabil. Ambassadøren var derfor inhabil da han valgte ut min sønn som studentpraktikant, legger han til.

– Det er mitt ansvar å sette meg inn i og forstå habilitetsregelverket. Her har jeg gjort en feil, sier Eide.

Sønnen har valgt å trekke seg fra praktikantstillingen.

NRKs politiske kommentator Lars Nehru Sand kommenterer forholdet:

Støre: – Alvorlig

– Utenriksministeren har gjort en feil. Han burde ha varslet departementet om at sønnen ønsket å søke stilling som studentpraktikant, slik at det kunne blitt håndtert på riktig måte, sier statsminister Jonas Gahr Støre om situasjonen.

Han mener Eide burde visst hvordan slike saker håndteres, og understreker at dette er noe regjeringen gir grundig opplæring i.

– Når det gjøres feil om habilitet, er det alvorlig. Det riktige hadde vært å få en oppnevnt en settestatsråd. Det skjedde ikke.

– Det er viktig at han nå beklager, og vil rydde opp. Jeg har tillit til utenriksminister Espen Barth Eide, understreker han.

UD tilbyr praksisplasser ved 78 norske ambassader, delegasjoner og konsulater rundt om i verden, ifølge regjeringens sider. Det er en ettertraktet ordning for norske studenter som ønsker å tilbringe et halvår ved en utenriksstasjon i løpet av studietiden.

Eide understreker at ansvaret i denne saken ligger hos ham alene, og at sønnen ikke skal lastes for feilen.

– Ansvaret ligger hos meg, og min sønn har ingen skyld i det som har skjedd. Han har bare søkt en studentpraktikantplass han hadde lyst på, sier Eide.

Sønnen har likevel valgt å trekke seg fra praktikantstillingen som følge av saken.

Mener «habilitetsskandalene» ikke har satt seg

SVs nestleder Lars Haltbrekken sier til NRK at Eide har utvist dårlig dømmekraft.

– Det virker som om statsministerens veiving med den politiske håndboka etter habilitetsskandalene for noen år siden ikke har satt seg, da trengs det å gå nye runder i både å avdekke slike forhold og i å skjerpe opp rutiner og regler.

Også Venstre-leder Guri Melby kritiserer Eide. Hun viser til regjeringens opprydding i regelverket etter habilitetsskandalene i 2023, der flere statsråder måtte gå av på grunn av aksjehandel og vennetjenester.

– Barth Eide er en av våre mest erfarne politikere, og burde vite bedre enn å bidra til å svekke tilliten til politikken på denne måten. Nå er norsk politikk midt i en tillitskrise som handler om nettopp kameraderi og ukultur i hans eget departement, sier hun.

– Valgte de to beste kandidatene

Norges ambassadør til Frankrike og utenriksrådet beklager også feilen.

– Ambassaden valgte de to best kvalifiserte kandidatene. Jeg burde ha innsett at jeg var inhabil i denne saken, fordi utenriksministeren er inhabil. Det var en feil som jeg er veldig lei meg for, sier Vegar Sundsbø Brynildsen.

I forbindelse med oppryddingen i saken, går Eide også ut med informasjon om at hans andre sønn søkte på en praktikantplass høsten 2024, men fikk avslag.

– Dette gjorde han mens jeg var utenriksminister, men i dette tilfellet har jeg ikke visst noe om dette før jeg fikk informasjon om det i går. Fordi jeg vil ha full åpenhet, deler jeg likevel denne opplysningen i dag, opplyser utenriksministeren.