– Var en liten fisk blant de store haiene

Benjamin Sesko var et hett navn allerede som 15-åring. Nå forteller han om veien til toppen og om sammenligningen med Haaland.

Foto: Martin Rickett / AP / NTB

Vi møtes inne på Manchester Uniteds treningsfelt en liten kjøretur utenfor byen.

Våren har ankommet Nordvest-England, og utenfor portene står autografjegerne tålmodige i håp om å få signaturen til sine store helter.

Inne på treningsfeltet setter Benjamin Sesko seg ned til et eksklusivt intervju med VG.

Han spør om vi kan ta kameraet på hans høyre side. Hans beste side, mener han selv.

Detaljene er viktig for 22-åringen, noe vi kommer tilbake til.

Først snakker sloveneren om veien fra småbyen Radeče ute på landsbygda i Slovenia til Premier League og Manchester United.

– Det har vært tøft. Veldig tøft – mentalt, sier Sesko.

Da Sesko var 16 år hadde han spilt for fire ulike klubber. Den siste i Slovenia var Domzale, like utenfor hovedstaden Ljubljana.

– Jeg måtte kjempe hele tiden. Jeg var en liten fisk blant de store haiene, og jeg måtte gjøre mer enn alle andre, sier han med et alvorspreg.

Benjamin Sesko for Red Bull Salzburg i 2021. Sloveneren har tatt med seg feiringen til Manchester United. Foto: Claus Bech / AP / NTB

16 år gammel signerte han for Red Bull Salzburg, hvor han ble lånt ut til Liefering. I Østerrike scoret han 43 mål på 99 kamper som tenåring. Det sendte ham videre til Bundesliga og RB Leipzig.

– Det har gått fort. Jeg har ikke alltid rukket å lande ordentlig før jeg måtte videre.

– Men nå har jeg landet – jeg har lyst å være i Manchester United lenge, legger han til.

De hyppige klubbyttene og kampen om å ta sin plass mener han har formet ham.

– Det er der jeg har bygget den mentale styrken. Jeg vet hva jeg må gjennom – og at det alltid lønner seg å jobbe hardt.

I 2020 sto Seskos navn på The Guardians kåring over de største talentene i verden. Året etterpå ble han tidenes yngste spiller – og målscorer for det slovenske landslaget – og Sesko ble omtalt som «Nye Haaland».

– Jeg vil gå min egen vei. Det viktigste er å skape sin egen historie, sier United-spissen.

Det er ikke bare den fysiske størrelsen og posisjonen som ligner på Erling Braut Haaland. Nordmannen har vært åpen om sitt fokus på detaljer, også det deler Sesko med City-spissen.

– Jeg er veldig opptatt av detaljer. Både på banen og utenfor. Det handler om å finne det lille ekstra som kan gjøre meg bedre.

– Nå prøver jeg å gjøre ting som tar meg ut av komfortsonen. Ting jeg egentlig ikke liker. Akkurat nå handler det om å sitte i isbad lengre enn jeg har lyst til, forklarer 22-åringen.

Det var store forventninger til Sesko da han ankom Manchester United i fjor sommer. Sloveneren skulle ta over etter Rasmus Højlund.

Men målene rant ikke inn i starten. På sine første 14 kamper sto spissen med to scoringer og én målgivende.

– Jeg har jobbet mye med det mentale. Snakket med mentale trenere og lest mye. Etter jeg begynte med det har jeg begynt å forstå hvordan jeg skal agere på ulike situasjoner, forklarer han.

22-åringen trekker frem spesielt én type litteratur:

– Jeg leser bøker om mental styrke og perspektiv. Det gir meg en annen måte å se ting på, forklarer Sesko.

Blant bøkene han har lest, nevner han blant annet «Let Them Theory» og litteratur om stoisismestoisismeStoisisme er urokkelig selvbeherskelse og sinnsro i både medgang og motgang. Kilde: Store Norske Leksikon..

– Det gir deg et mer direkte perspektiv på livet. Hvordan du skal håndtere situasjoner – og ikke miste kontrollen i viktige øyeblikk.

Men han understreker at det ikke er noen quick fix:

– Det er ikke sånn at du leser en bok og så er du en annen person. Det tar tid. Du må øve på det, sier han.

– I situasjoner der mange blir sinte eller negative, prøver jeg å snu det til noe positivt. Det gir meg mer på sikt, forklarer Sesko videre.

Etter nyttår har det løsnet i Manchester United. På elleve kamper har Sesko hamret inn syv scoringer – syv av kampene har Sesko vært innbytter. Ingen denne sesongen har flere scoringer som innbytter.

– Hvis du kunne gått tilbake til unge Benji. Hva ville du sagt?

– Ingenting. Jeg ville gjort det samme som jeg har gjort – for jeg har alltid gjort mitt beste, uansett hva, eller. Da jeg var ung spiste jeg en del godteri. Det er det eneste jeg ville sagt: Spis litt mindre godteri, men det er det eneste.

– Det er ikke enkelt å stå over godteriet som ung ...

– Det er sant, det var hardt – jeg likte det bare så godt, smiler han.