Vil gi infisert mygg malariamedisin

Malariainfeksjon står for flere hundre tusen dødsfall årlig. Nå vil forskere angripe problemet ved roten.

Malaria sprer seg via mygg når de suger blod. Foto: James Gathany / AP

Kampen mot den dødelige malariaparasitten har pågått i en årrekke. Det er blitt utviklet vaksiner som forebyggende tiltak og medisiner for de som allerede er smittet. Myggnett over senger har vist seg å være svært effektivt.

Særlig fordi myggnettene i mange tilfeller har vært dekket i insektmiddel. Det har hatt god effekt. Malaria bruker blodsugende mygg som vert. Når den har vært i kontakt med myggnettet, har den dødd.

Men løsningen har hatt utilsiktede konsekvenser. Myggen har nemlig utviklet resistens mot insektgiften over tid.

Men nå tror forskere ved Harvard at de har funnet en ny løsning på problemet.

Forsket på DNA

Hvert år dør rundt 600.000 mennesker av malaria. Rundt 95 prosent av sykdomstilfeller finner sted i Afrika, men infeksjoner er også vanlige i Sør og Sør-Øst-Asia, Sentral- og Sør-Amerika og på stillehavsøyer som Papua Ny-Guinea.

Gode råd er med andre ord dyre. Og de rådene kan det hende forskere har kommet over i en ny studie fra det prestisjetunge universitetet Harvard.

– Vi har ikke prøvd å drepe parasittene mens de fremdeles lever i myggen før dette forsøket. Vi har heller drept myggen. Den fremgangsmåten fungerer ikke lenger, sier doktor Alexandra Probst ved Harvard til BBC.

Ved å analysere DNAet til parasitten, mener forskerne å ha funnet svakheter når den infiserer sin vert: mygg.

Gir kur til kilden

Deretter testet forskergruppen 22 stoffer som potensielt kunne fungere som en malariakur hos verten, mens de fôret myggen med malariainfisert blod.

Blant dem var det to stoffer som besto testen og drepte 100 prosent av parasittene.

Men hvordan skal myggen «medisineres»?

Ved å blande insektmiddelet som myggen har begynt å vise tegn til resistens mot, med malariakuren og bruke den på myggnett.

Når myggen lander på nettet, absorberer de malariakur og gift gjennom bena sine. Stoffene er allerede blitt prøvd ut på materialer som ligner myggnett.

– Uansett om myggen overlever kontakten med myggnettet, vil parasittene den bærer på dø. Dermed kan den ikke lenger spre malaria. Jeg syns dette er en spennende og ny fremgangsmåte, sier Probst.

Når myggnettene behandles med malariakuren, er virkestoffet aktivt i ett år. Foreløpig kommer alle resultater fra laboratorier. Neste steg er imidlertid allerede planlagt i Etiopia. Det blir den første testen for å se om antimalaria-myggnettene fungerer i den virkelige verden.

Det vil ta minst 6 år før alle studier er ferdigstilt og forskerne kan trekke en endelig konklusjon.