Vil, vil ikke, vil absolutt ikke

Det foregår en kamp om sannheten når det gjelder sommerens VM i fotball.

«Fotballen samler verden»

Tidligere denne uka la en sedvanlig glisende Fifa-president ut en video på sin Instagram-konto. Stående utenfor Det hvite hus fortalte han om enda et møte med den amerikanske president Donald J. Trump. Kanskje var det en utilsiktet symbolikk i at Infantino denne gang måtte stå på utsiden av den amerikanske presidentboligen.

Budskapet var likevel tydelig. President Trump hadde forsikret president Infantino og resten av fotballens verden om at Iran selvsagt var velkomne til sommerens VM. Selvsagt var de det.

Ingenting er vel mer naturlig enn at iranerne føler den sitrende lysten til å spille VM-kamper i nasjonen som sprer tusenvis av høyteknologiske over hjemlandet deres. Eller at mannen ansvarlig for bombingen faktisk vil ha dem på besøk.

Infantino stoppet som vanlig ikke der. Den store og vakre fortellingen om VM i 2026 kunne fortsette.

«Vi trenger alle nå mer enn noen gang en begivenhet som VM for å bringe folk sammen, og jeg vil takke presidenten i USA for hans støtte, for det som nok en gang viser at fotballen samler verden».

Verden vil ikke lytte

Men denne gang ville ikke verden lenger lytte til Infantinos velpolerte tåkeprat. Irans sportsminister Ahmad Donyamali svarte nemlig så tydelig som det er mulig på Fifa-presidentens beroligende budskap:

«Tatt i betraktning at dette korrupte regimet har henrettet vår leder, kan vi kan ikke under noen omstendigheter delta i VM».

I praksis trakk han Iran fra VM, uten at det formelle skrittet ennå er tatt.
Dette har ikke skjedd for et VM i fotball siden 1950, da en rekke nasjoner, faktisk inkludert India, trakk seg fra turneringen i Brasil, som endte med å ha 13 deltagernasjoner.
Det blir det planlagte antallet på 48 i USA. Spørsmålet er bare hvilke.

Et VM uten Iran vil være et stort prestisjenederlag for den selvoppnevnte fredsfyrste Infantino.

Og denne gang er åpenbart heller ikke Donald J Trump villig til å redde Infantinos glansbilde. Trump, som uka før uttalte til Politico at han ikke egentlig brydde seg om Iran deltok i VM eller ikke, hadde nok en gang skiftet mening.

Svaret hans til den iranske sportsministeren kom på presidentens egen Truth Social-plattform og kunne ikke leses som annet enn en dårlig skjult trussel:

«Det iranske fotballandslag er velkommen til VM, men jeg tror virkelig ikke det er passende at de kommer dit, for deres liv og sikkerhets skyld».

Sånn i tilfelle noen fortsatt skulle tro at idrett noen gang igjen kunne skilles fra politikk.

Fra Iran til Irak?

Iran vil ikke til VM. Trump vil ikke ha dem der. Da gjenstår bare å finne en løsning.
Én del handler naturligvis om penger, uansett hvor mange barneskoler som blir bombet. Iran vil tape store inntekter ved å trekke seg selv – og kan i tillegg risikere så vel bøter som utestengelse fra fremtidige turneringer.
Derfor vil de heller bli nektet å delta enn å trekke seg selv.

Den naturlige erstatter vil være Irak, som i utgangspunktet kan ende som Norges motstander etter omspillsturneringen i Mexico i slutten av mars. Men den har allerede Irak bedt om å få utsatt, fordi de fleste av spillerne ikke kommer seg ut av hjemlandet på grunn av at det irakiske luftrommet foreløpig er stengt til 1. april.
Fifa har bedt landslaget reise med buss til Tyrkia og videre til Mexico derfra. Det innebærer å forflytte seg gjennom områder som allerede har vært bombet fra iransk side. At det ikke lar seg gjøre, sier seg selv.

Hele problematikken rundt eksklusjon av Iran fra VM og hvem som i så fall skal erstatte dem, kan bli avgjort av Fifa-styret, der Infantino har full kontroll, eller den kan utsatt til Fifa-kongressen i Vancouver i april, en kongress som plutselig kan bli mer interessant enn mange hadde trodd.

April er jo i denne sammenhengen lenge til. Det politiske verdensbildet verden kan ha endret seg fullstendig innen den tid, men neppe nok når det gjelder Iran.

Utsolgt, men likevel ikke

Billettene til de tre kampene Iran skal spille på vestkysten av USA har allerede begynt å bli lagt ut for videresalg av frustrerte fans. Det er et marked som snart kan bli enda mye større.

I slutten av februar var Gianni Infantino på Trumps egen resort i Mar-a-Lago og fortalte begeistret at «Alle VM-kamper er utsolgt». Med et lite unntak av noen billetter som ble holdt igjen til en senere salgsrunde.

Mer enn 500 millioner forespørsler skulle ha kommet inn for de 7 millioner billettene de skal selge til de 104 kampene, fortalte Infantino, før han ikledde seg en av MAGA-bevegelsens velkjente røde capser, med «USA» brodert foran og numrene 45 og 47 på sidene, som er tallene i presidentrekken for Trumps to perioder. Dagen etter deltok Infantino på det første møtet i Trumps høyst kontroversielle «Board of peace», også det i Mar-a-Lago.

Men tilbake til billettene. En uke senere kom plutselig flere av dem for salg, tross at Infantino mente alt var utsolgt. Blant disse var høyst overraskende billetter til USAs egen åpningskamp mot Paraguay. Alt blir sikkert solgt til slutt, tross omfattende kritikk mot veldig lite sosialdemokratiske priser. Men enda en rift ble synlig i glansbildet av VM.

Fansoner flyttes, mens Norge blir

Til dette kan vi legge planer om såkalte fan-soner som i mange byer blir avlyst eller delt opp i mindre enheter. Dels skyldes det frykt for aksjoner fra immigrasjonsmyndighetene, dels skyldes det skyhøye utgifter til sikkerhet, hvor man flere steder er uenige om hvem som skal betale.
Dette har også ført til trusler om flytting av flere kamper, inkludert på Foxborough utenfor Boston, der Norge skal spille to av sine etterlengtede VM-oppgjør, inkludert den forventede gruppefinalen mot Frankrike. Nå synes den konflikten endelig å ha blitt løst, i hvert fall for Norge.

De iranske drømmene om VM-suksess virker derimot snart å være endelig knust. Noen vil skylde på landets brutale regime, som har styrt siden 1979, andre på en amerikansk president som lar seg lede til militære aksjoner uten en egentlig plan. Resultatet er uansett det samme.
Politikken styrer idretten, ikke motsatt, uansett hva Gianni Infantino innimellom synes å tro.

«Våre gutter vil ikke være trygge, og derfor eksisterer ikke mulighetene for deltagelse», konkluderte den iranske sportsminister Ahmad Donyamali.

Kandidat til neste utgave av Fifas fredspris er han uansett ikke.