Ben & Jerry's-grunnlegger forlater selskapet i protest

2 hours ago 1

Iskremselskapet må fortsette uten «Jerry».

Vilde Elgaaen

Oppdatert onsdag 17. september kl. 09:03

Jerry Greenfield gir seg i protest mot Unilever.
Han beskriver avgjørelsen som en av de «vanskeligste og mest smertefulle» han har tatt.
Konflikten bunner i Ben & Jerry's støtte til Palestina.

En av grunnleggerne bak det verdenskjente iskremmerket Ben & Jerry's har forlatt selskapet han var med på å bygge opp for nesten fem tiår siden.

Jerry Greenfield, som startet Ben & Jerry's sammen med Ben Cohen i 1978, har trukket seg fra selskapet i protest mot morselskapet Unilevers behandling av merket.

I et åpent brev som ble delt av Cohen på sosiale medier, beskriver Greenfield avgjørelsen som en av de «vanskeligste og mest smertefulle» han noensinne har tatt, ifølge The Guardian.

– Jeg kan ikke lenger med god samvittighet fortsette å jobbe for et selskap som har blitt «brakt til taushet» av Unilever, skriver Greenfield ifølge Reuters.

Krangel om Israel og Palestina

Konflikten mellom Ben & Jerry's og morselskapet Unilever har pågått siden 2021, da iskremmerket kunngjorde at de ønsket å stoppe salget i de okkuperte områdene på Vestbredden.

Siden den gang har Ben & Jerry's også beskrevet konflikten i Gaza som «folkemord» – en sjelden holdning for et stort amerikansk selskap, skriver Reuters.

Merket har også saksøkt morselskapet sitt over påståtte forsøk på å «bringe dem til taushet».

I fjor gikk Ben & Jerry's sosiale oppdragsstyre til søksmål mot Unilever og anklaget morselskapet for å forsøke å blokkere iskremmerket fra å komme med offentlige uttalelser som støtter palestinske flyktninger i Gaza-krigen, ifølge The Guardian.

Unilever har avvist anklagene og sagt de vil «forsvare saken vår sterkt».

Forsøkte å selge seg ut

Spenningene mellom de to partene har eskalert den siste tiden. Forrige uke sa Ben Cohen at merket hadde forsøkt å organisere et salg til investorer til en markedsverdi på mellom 1,5 og 2,5 milliarder dollar, men at forslaget ble avvist, ifølge Reuters.

I september oppfordret både Cohen og Greenfield til at Ben & Jerry's skulle gjøres uavhengig og ekskluderes fra Unilevers planer om å børsnotere isdivisjonen sin.

– Hvis selskapet ikke kunne stå opp for tingene vi trodde på, så var det ikke verdt å være et selskap i det hele tatt, sa Greenfield ifølge The Guardian.

Greenfield påpekte at uavhengigheten eksisterte «ikke minst på grunn av den unike fusjonsavtalen» han og Cohen forhandlet frem med Unilever da de solgte selskapet.

En talsperson for Magnum Ice Cream Company, en ny divisjon av Unilever som skal børsnoteres i november, sa at de er uenige i Greenfields perspektiv og har forsøkt å engasjere begge grunnleggerne i en konstruktiv samtale om hvordan de kan styrke Ben & Jerry's verdidrevne posisjon i verden, ifølge Reuters.

Ben & Jerry's ble grunnlagt i Vermont i 1978 med et oppdrag om å «fremme menneskerettigheter og verdighet». Grunnleggerne har ikke lenger noen økonomisk interesse eller formell rolle i selskapet.