Da Israel angrep Qatar, så Trump nye muligheter

Det hele begynte dagen før angrepet.

Tre mektige menn samlet seg i Miami 8. september. President Donalds Trumps Midtøsten-utsending Steve Witkoff hadde invitert Trumps svigersønn Jared Kushner og Benjamin Netanyahus nære rådgiver Ron Dermer til sin private residens, skriver The New York Times.

I tre lange timer jobbet de med en plan de håpet kunne lede til en etterlengtet våpenhvile i Gaza. Målet var å legge frem forslaget for Qatars forhandlere, som så skulle presentere det for Hamas politiske ledere i Doha.

Amerikansk-israelske Dermer sa ingenting til Trumps nære medarbeidere om at israelske jagerfly snart kom til å angripe Hamas forhandlere i nettopp Doha, i følge avisen.

9. september skjøt jagerflyene ti missiler mot et sivilt område i Qatars hovedstad.

Seks medlemmer av Hamas ble drept. En av dem var sønnen til Hamas-topp og forhandler Khalil al-Hayya.

Opprørt over Israel

Steve Witkoff og Jared Kushner skal ha blitt rasende. De følte seg ført bak lyset av sin nære allierte.

Under hele Gaza-krigen hadde USA støttet Israel med både våpen, finansiell og politisk støtte. At Israel ikke spilte med åpne kort ble ikke tatt godt imot i Det hvite hus.

– Det er ikke slik en venn oppfører seg, sa Witkoff til Dermer, i følge the Wall Street Journal som også beskriver hendelsesforløpet.

For Trump er Qatar en sterk alliert. USA har militærbaser på halvøya. I tillegg har Qatar gitt ham et luksusfly til 400 millioner USD.

– Jeg føler meg svært ille til mote over angrepet, skrev presidenten på Truth Social.

Witkoff ringte raskt Qatars statsminister for å si at USA ikke hadde noe med angrepet å gjøre. Midtøsten-utsendingen ringte også andre arabiske ledere for å gi samme beskjed.

Statsminister Jonas Gahr Støre møtte Witkoff for to uker siden i New York.

– Witkoff var så rasende over det som hadde skjedd. At de bombet mekleren Qatar var dråpen som fikk USA til å legge fullt press på Benjamin Netanyahu, sier han til NRK.

Qatarerne som hadde jobbet intenst som mekler mellom de to uvillige partnerne Israel og Hamas i to år var også rystet. De følte seg forrådt og vendte frustrasjonen mot USA.

Qatars statsminister Sheikh Mohammed bin Aburahman al-Thani sa på en pressekonferanse i Doha at «vi har kommet til et avgjørende punkt der hele regionen må gi et svar på slike barbariske handlinger».

Han anklaget videre Israel for å drive med statsterrorisme og for å ville sabotere hvert eneste forsøk på å skape muligheter for fred.

Nye muligheter

I Midtøsten fryktet andre land at dersom Israel kunne skyte raketter mot Qatar, ville de selv kunne bli nestemann på listen.

Tyrkias president Erdogan har for eksempel latt Hamas ledere få slå seg ned i landet. Et stort antall arabiske og muslimske land samlet seg og ble tatt imot og lyttet til av Trump rett før FNs generalforsamling i september.

Mens Trump og hans Midtøsten-utsendinger var rasende på Netanyahu, så de også at krisen kunne utnyttes. En ny situasjon var skapt.

Det hele så ut som at Israels regjering hadde krysset en rød linje. Det så ut som tiden var inne til å presse Israels statsminister inn i et hjørne.

Mens Netanyahu hadde tenkt at angrepet ville svekke Israels fiender, fikk det motsatt effekt.

For da Israel angrep Qatar, angrep de også Witkoffs forretningspartnere.

Økonomiske interesser

For Trumps Midtøsten-utsending, Steve Witkoff, handler ikke Qatar og Midtøsten bare om politikk og forsøk på brannslukking mellom Israel og Palestina. Det handler også om store penger.

Da Donald Trump var på vei inn i Det hvite hus første gang i 2016 forsøkte Qatar skaffe seg kontakter i kretsen rundt den nye presidenten.

Det søkkrike emiratet siktet seg inn mot jødiske forretningsmenn i Trumps nære krets av golfspillere og forretningsmenn. Da Qatar nærmet seg Steve Witkoff i 2017 traff de ham på rett tidspunkt.

Han hadde investert i Park Lane Hotel, en luksuseiendom i Brooklyn og skyldte enorme summer i lån. Qatar hjelp ham ut av knipen med millionene han trengte, ifølge New York Times.

Da han senere fikk jobben som Trumps utsending, overtok sønnen Alex familieselskapet Witkoff Group, grunnlagt i 1997.

Mens faren samarbeidet med Qatar om våpenhvile, hentet sønnen milliarder i investeringer fra Qatar. Båndene ble så nære at Qatars statsminister ble invitert til Alex Witkoff luksuriøse bryllup i Palm Beach.

Witkoff familiens politiske og økonomiske bånd til Qatar overlapper hverandre. De nære kontaktene og vennskapene dreier seg både om personlig forretningsvirksomhet i tillegg til jobben for USAs president.

Det samme gjelder Trumps svigersønn Jared Kushner som først og fremst pleier nære finansielle bånd til Saudi-Arabia.

– Det er ikke nødvendigvis noe negativt at politikk og private økonomiske interesser blandes sammen, sier Debra Kamin fra The New York Times.

– Kanskje gjør det Witkoff til en godt egnet Midtøsten utsending, men offentligheten må gjøres oppmerksom på disse båndene sier hun til Democracy Now.

Måtte be om unnskyldning

Det hele ble veldig tydelig da Benjamin Netanyahu skulle på nok et besøk i Det hvite hus i høst.

Som en uskikkelig skolegutt fikk han beskjed om å plukke opp telefonrøret, mens en alvorlig Trump satt med telefonapparatet på fanget.

Netanyahu måtte fremføre en unnskyldning til Qatars statsminister, lest opp fra et ark han holdt foran seg.

Qatar fikk en garanti fra USA om at Israel skulle love å ikke angripe mål i emiratet i fremtiden.

Netanyahu ble også kalt inn på møter med Steve Witkoff og Jared Kushner som satte hardt mot hardt og presset den israelske statsministeren til å godta Trumps 20 punkts plan uten for mange endringer.

Netanyahu ville ikke at planen skulle inneholde referanser til en palestinsk statsdannelse. Ordlyden som peker mot en palestinsk stat ble «en troverdig vei mot palestinsk selvbestemmelse og statsdannelse».

Etter to år med en brutal krig der Israels regjering synes å ha hatt nærmest frie tøyler fra USAs president, strakk Netanyahu strikken for langt.

Det skulle åpne for uventede muligheter og løsne en fastlåst situasjon til enorm glede for millioner av palestinere og israelere.

Fase én av Trumps avtale er nå iverksatt, og de neste dagene vil vise hvor sterk eller skjør planen er.