De skulle passe på Infantino – nå tar de et oppgjør med Fifa i stort NRK-intervju

I 2016 er det krise i det internasjonale fotballforbundet (Fifa). Den tidligere presidenten, Sepp Blatter, har gått av etter en stor korrupsjonsskandale. Flere topper er arrestert og etterforskes av blant annet FBI.

Inn kom Gianni Infantino med et tydelig budskap:

– En ny æra starter akkurat nå. Dere vil bli stolte av Fifa. Dere vil bli stolte av hva Fifa gjør for fotballen, sa Infantino i takketalen sin ifølge New York Times.

Det virket overbevisende. Men var det genuint?

To av dem som fikk ansvaret for å endre Fifa, har nå bestemt seg for å fortelle sine historier til NRK.

– Kan skrive sine egne regler

Bak en skrivepult full av papirer, skrivesaker og brilleetuier sitter professor Joseph Weiler i en sofa.

Inne på kontoret, midt på Manhattan, er det i dag lite som tyder på at han elsker fotball så høyt som han påstår.

Kun ett bilde på veggen vitner om en fortid i fotballens øverste organ. Kontoret er overfylt. Medaljer, bilder og bøker ligger strødd.

– Det var Fifa du skulle snakke med meg om, ikke sant? spør Weiler da NRK kommer inn.

Når intervjuet starter, er det ingenting som tyder på at han ikke har full kontroll på det som har skjedd i Fifa siden han trakk seg fra den uavhengige tilsynskomiteen i 2017.

– Problemet i Fifa ligger i hele systemet. Selve strukturen i Fifa er å ikke følge vanlige prinsipper knyttet til lovverk.

– Hvordan da?

– De kan skrive sine egne regler og endre reglene de må følge. Selv sikkerhetsrådet i FN må rapportere til noen. Når Fifa ikke liker sine egne regler, kan de bare endre dem, sier Weiler.

• Fifa har ikke besvart NRKs gjentatte henvendelser til denne saken. Det er over to år siden sist Fifa svarte på en henvendelse fra journalisten som har skrevet denne artikkelen.

Telefonen fra Infantino

Weiler ble valgt inn i den nyopprettede uavhengige tilsynskomiteen i Fifa i 2016. Gianni Infantino var nylig valgt som president. Nå skulle Fifa reformeres og Infantino trengte en komite som skulle passe på at endringene gikk som de skulle.

Weiler ble en del av komiteen. Samtidig fikk portugisiske Miguel Maduro spørsmål om han ville lede den.

– Infantino ringte meg og vi snakket på telefonen. Han fortalte meg at han genuint var opptatt av å reformere Fifa. At han forstod og mente at Fifa måtte jobbe på en annen måte enn før. Det var grunnen til at jeg takket ja, sier Miguel Maduro til NRK.

Han ble den første lederen av den uavhengige tilsynskomiteen. De skulle blant annet gjøre bakgrunnssjekker før valg og også være valgobservatører i Fifa-systemet.

Maduro tok fatt på jobben sommeren 2016. Han gjorde så godt han kunne med å passe på at Fifa var politisk nøytrale, slik regelverket sier at de skal være. Flere ganger tok han avgjørelser som ikke falt i god smak for lederne i Fifa.

– President Infantino presset oss ikke på det tidspunktet. Jeg må understreke på det tidspunktet. Men han støttet oss heller ikke. Han uttrykte misnøye, men på det tidspunktet hadde han lovet endringer og at vi skulle få opptre uavhengig, forteller Maduro.

Vendepunktet

Det skulle endre seg ganske raskt, ifølge Maduro.

Blant annet sa han nei til at Russlands idrettsminister kunne velges inn i Fifa-styret. Vitalij Mutko ledet arbeidet med VM i Russland som to år senere skulle arrangere fotball-VM.

Maduro visste at avgjørelsen ville skape bråk.

I ettertid har flere pekt på at Mutko-saken var begynnelsen på slutten for Maduro. Etter åtte måneder som leder av tilsynskomiteen måtte Maduro pakke sakene sine og forlate posisjonen. Han fikk ikke fornyet tillit.

– Var Infantinos ønske om reformere Fifa reelt?

– Det spørsmålet har jeg fått mange ganger. Jeg vet ikke om han faktisk ønsket endring eller om han latet som for å bygge opp omdømmet etter skandalen i 2015.

Samtidig erkjenner Maduro at det langt fra er noen enkel jobb å balansere alle hensynene man må ta i Fifa. De skal gjøre over 200 medlemsland, VM-arrangører og politikere i alle verdens land fornøyde på samme tid.

– Jeg har sett mange bra folk der, folk som gjør en bra jobb og folk som ønsker å gjøre ting annerledes. Jeg antar at Infantino også blir utsatt for et voldsomt press, sier Maduro og understreker at hans kritikk handler om systemet I Fifa, ikke presidenten.

Maduro gjentar flere ganger at han ikke vet hva som skjedde i hodet til Infantino i månedene de jobbet sammen i Fifa. Men han tolker det som om Infantino etter hvert innså at han hadde to valg:

1. Å gjennomføre endringer og risikere ikke å bli gjenvalgt.
2. Å gå tilbake til hvordan Fifa-systemet hadde fungert i en årrekke og fortsette på den samme stien som hans forgjenger hadde gått.

Han valgte det siste, mener Maduro.

– De uavhengige komiteene skapte misnøye blant dem han trengte støtte fra, mener Maduro. Kulturen i Fifa er at de er motstandere av å ha uavhengige organer. Folk regnet med at presidenten hadde kontroll på de uavhengige komiteene, at de ikke faktisk var helt uavhengige. I så fall blir komiteene et instrument for presidenten, sier Maduro og legger til:

– Så er det også for mye makt hos presidenten. Presidenten er nærmest kongelig.

Sendte varsel til Fifa om Trumps fredspris

Mandag sendte menneskerettighetsorganisasjonen FairSquare et varsel til Fifa. De krever at Gianni Infantino nå etterforskes av Fifas etiske komite for brudd på regelen som sier at organisasjonen og deres ansatte skal være politisk nøytrale.

I varselet lister FairSquare opp fire punkter de mener er klare brudd på denne politiske nøytraliteten. Alle punktene handler om uttalelser Infantino har kommet med hvor han gir sin støtte til Trump og hans politikk.

– Det er helt åpenbart at han har brutt reglene. Hvis etisk komite ikke tar denne klagen seriøst, så betyr det at de aldri noen gang vil holde FIfa-presidenten ansvarlig for noe som helst, sier Nick McGeehan i FairSquare.

NRK har sett den åtte sider lange klagen. De ønsker også at etisk komite skal starte en etterforskning av Fifa etter at Donald Trump fikk en fredspris under VM-trekningen fredag. De stiller spørsmål om hvem som tok avgjørelsene om denne fredsprisen og Infantinos rolle i tildelingen.

– Klagen er ikke mot Infantino direkte, men mer mot systemet i Fifa. Infantino er ikke problemet, han er symptomet på problemet. Det er lett å le av det som skjer, men han er en mektig person. Han har et utrolig ansvar, men bruker ansvaret mer og mer uforsvarlig. Han ødelegger fotballens omdømme og bruker Fifas navn for å fremheve Donald Trump, sier McGeehan til NRK.

– Tror du noe vil skje som følge av dette varselet?

– Vi er ikke veldig håpefull, nettopp fordi vi vet hva som skjedde med Joseph Weiler. Etisk komite har en historie på at man ikke tar disse tingene alvorlig.

Trakk seg i protest

Og det bringer oss tilbake til nettopp Joseph Weiler, han bak den rotete skrivepulten på Manhattan.

Han sendte nemlig også et varsel til den etiske komiteen i Fifa tilbake i 2017, da han trakk seg. I varselet pekte han på flere ting som han mente var brudd på Fifas regelverk, men han kunne ikke bevise det.

Han har fortsatt ikke fått svar.

– Jeg fikk bare et spørsmål om jeg kunne bevise det jeg skrev. Hvordan kan jeg ha bevis? Er det ikke deres rolle å etterforske? spør Weiler.

Weiler trakk seg i protest 20 minutter etter at han fikk vite at Maduro ikke fikk fornyet tillit.

– Da jeg ble utnevnt, fløy Infantino til Firenze for å møte meg. Han fortalte meg at «dette skal bli det nye Fifa» og at tilsynskomiteen ville bli den viktigste brikken for å få til endringene. Han garanterte at vi skulle være helt uavhengige, forteller Weiler.

– Da Maduro ikke fikk fornyet tillit var det et tydelig signal om at hvis vi ikke gjør som de ønsket at vi skulle gjøre, så får du ikke fortsette, sukker Weiler.

Alle de tre ekspertene i denne saken er enige om én ting: Å endre Fifa innenfra er for sent. Systemet er satt. Det er ikke lenger mulig å komme inn og gjøre endringer til det bedre uten å bli kastet ut.

Fotballen har bare én siste utvei: Den må reddes av EU.

– Uten påvirkning utenfra vil ingenting skje. EU har makten og kompetansen til å gjøre noe med det, men de gjør ingenting. Det er jeg veldig skuffet over, sier Weiler.

– Fifa vil ikke kunne endre seg fra innsiden. Det er umulig. De er fanget. Den eneste muligheten er at politikerne begynner å gjøre noe, sier Maduro.