Demonstranter i Tyrkia: – Blir nervøs bare av å snakke med deg

Hundrevis av politifolk har sperret av gater i Beyoğlu, midt i hjertet av Istanbul. Med skjold i hendene og beskyttelse på hodet står de tett i tett, mens noen politimenn i sivil observerer en plass full av mennesker.

De protesterer etter at nok en ordfører er arrestert. Inan Guney ble pågrepet i sitt hjem tidlig om morgenen den 19. august anklaget for korrupsjon. Bydelsordføreren er en av 16 ordførere fra opposisjonspartiet Det republikanske folkepartiet (CHP), som sitter i fengsel.

– Det viser at vi ikke lenger har noen rettssikkerhet her i landet. Vi vil vise at han har støtte, sier 49 år gamle Burak, som ikke vil oppgi etternavnet sitt.

I nærmere et halvt år har tyrkere tatt til gatene hver uke. Da borgermesteren i storbyen, Ekrem İmamoğlu, ble arrestert den 19. mars, utløste det de største protestene på ti år.

Han ble anklaget for korrupsjon, hvitvasking av penger og ledelse av en kriminell organisasjon. Hans universitetsgrad ble også annullert av Tyrkias høyere utdanningsråd (YÖK).

Alt skjedde den samme uken som han skulle velges til presidentkandidat for det største opposisjonspartiet CHP og dermed utfordre president Recep Tayyip Erdogan i det neste presidentvalget i 2028.

Hans støttespillere kaller det politisk forfølgelse.

– President Recep Tayyip Erdogan visste at han ville tape for ham ved neste valg, sier Ekin, som også deltar i protesten.

Det lange håret hennes er like mørkt som tankene om det som skjer rundt henne.

32-åringen mener at arrestasjonene viser at folks stemmer ikke lenger betyr noe og at de er på vei til å bli et diktatur.

– Jeg aner ikke hva som kommer til å skje fremover, men håper at demokratiet vinner, sier hun med et hjertesukk.

Hun tør heller ikke oppgi etternavnet sitt eller la seg fotografere. En rekke demonstranter har også blitt arrestert de siste månedene.

– De vil skremme oss til taushet slik at de kan styre som de vil. Jeg blir nervøs bare av å snakke med deg, forklarer hun.

Risikerer livslang utestengelse

Neste uke starter saken der han risikerer å bli utestengt fra offentlige verv og dermed ikke lenger kan være partiets presidentkandidat.

Den tyrkiske påtalemyndigheten har åpnet sak mot İmamoğlu for dokumentforfalskning, som også har en strafferamme fra to og et halvt år til nærmere 9 år.

– Han følger med fra fengselet og er selvfølgelig bekymret. Men vi står fast ved at han er partiets egentlige presidentkandidat selv om de forhindrer ham i å stlile, sier Sezgin Tanrikulu.

Han sitter i parlamentet for CHP, og NRK møter ham utenfor Silivri fengsel der han har besøkt İmamoğlu og andre fengslede partikolleger.

– Han er selvfølgelig er han bekymret, men samtidig har han håp. Det at protestene fortsetter gir et spirende håp på endring, sier han.

Erdogans parti, AKP, har i sommer krevd at immuniteten til 61 parlamentarikere fra CHP blir fjernet slik at de også kan rettsforfølges.

Om det skjer er Sezgin Tanrikulu en av dem som risikerer å havne bak murene. Tanrikulu forteller at han har 15 saker mot seg, og mener de alle er grunnløse.

Demokratipris til Imamoglu

Også en rekke europeiske ordførere har engasjert seg i İmamoğlus skjebne.

Før helgen holdt de en markering utenfor fengselet. Der overrakte de en demokrati-pris, som kona Dilek Imamoglu mottok på vegne av ektemannen.

– Beskjeden fra Europeiske ordførere er: Imamoglu står ikke alene, sier Barcelonas ordfører Jaume Collboni.

Bak ham ruver murene som holder Istanbuls tidligere ordfører fanget.

Også ordførerne fra Budapest, Athen, Zagreb, Timişoara, Utrecht og Sofia var til stede.

– Murene her er ikke bare en barriere for én mann, men for millioner som stemte på ham, sier Vasil Terziev, som er ordfører i Bulgarias hovedstad Sofia.

Han kjenner Imamoglu personlig.

– Han har inspirert både meg og andre. Dette handler om å stå opp mot å bruke rettssystemet mot politiske motstandere. Det er bare politikere fra ett parti som blir fengslet, understreker han.

– Vi står ved Imamoglus side og vil holde det håpet i live, legger Atens ordfører Haris Doukas til.

I mars underskrev over 80 ordførere på initiativ fra Paris sin ordfører Anne Hidalgo et krav om at Imamoglu og andre politikere må bli løslat.

Siden har en rekke andre i partiet også havnet bak murene.

– Det er ikke bare en stor ordfører som sitter bak murene, men også en far og ektemann. Det er en hjerteskjærende situasjon, mener Utrechts ordfører, Sharon Dijksma.