FHI-studie: Nordmenn strømmer til legen

– Økningen gjelder alle aldersgrupper, inkludert barn, sier seniorforsker Richard Aubrey White ved Folkehelseinstituttet.

Han er hovedforfatter av studien, som nylig ble publisert i tidsskriftet Archives of Public Health.

Sammen med forskere fra NTNU og Oslo universitetssykehus har han undersøkt hvor ofte vi oppsøkte lege i 2024, sammenlignet med utviklingen i perioden før pandemien.

Resultatet er oppsiktsvekkende:

• Siden pandemien startet har nordmenn i økende grad oppsøkt legehjelp.

• 2024 alene ble det registrert 7,1 % flere besøk til fastlege eller legevakt enn ventet.

• Det tilsvarer nær 1.2 millioner flere legebesøk enn ventet, sammenlignet med trenden før 2020.

Ifølge den fagfellevurderte studien har det vært en dramatisk økning i flere tilstander.

Folk som oppsøker legehjelp med luftveisinfeksjoner utgjør den største gruppen.

Det kanskje mest urovekkende er at svært mange barn i alderen 5 til 14 år har oppsøkt lege på grunn av hukommelsesproblemer.

For denne gruppen er det observert en tredobling i konsultasjoner siden 2019.

– Det er en krevende situasjon. Tallene er så store at man er nødt til å tenke på forebygging. Dette er penger og ressurser som kunne ha blitt brukt til andre formål. For ikke å snakke om belastningen dette er for pasientene, sier White.

Peker på koronaviruset som mulig årsak

Forskerne er forsiktige med å konkludere med årsakene til at flere nå oppsøker legehjelp, men White mener koronaviruset er en av flere mulige forklaringer.

– For flere av disse tilstandene kommer økningene samtidig som, eller kort tid etter koronabølger. Samtidig er det mange gode studier som viser at covid-19 gir økt risiko for å få en rekke av disse tilstandene, sier White.

Ettervirkninger av pandemitiltakene og dyrtiden, blir også nevnt som mulige årsaker. Det utelukkes heller ikke at trender som oppsto før pandemien kan ha skutt fart.

– Vi kan ikke fastslå årsakssammenhenger, men funnene er forenlige med at gjentatte koronainfeksjoner i befolkningen kan ha bidratt til en del av økningen. Det er imidlertid mange faktorer som kan ha endret seg samtidig med smittebølgene, understreker White.

Forskeren har tidligere advart om at gjentatte koronainfeksjoner vil føre til både høyere dødelighet og en sykere befolkning.

– Skader immunsystemet

White mener det er to hypoteser som kan forklare hvorfor så mange oppsøker lege med luftveisinfeksjoner

Den første er at man forventer å se flere infeksjoner en stund når man fjerner smitteverntiltak, som Norge gjorde for fire år siden.

– Den andre er at hver reinfeksjon med koronaviruset skader immunsystemet, slik at man blir mer sårbar for andre infeksjoner. Begge kan ha bidratt til økningen, mener White.

Seniorforskeren mener de mange legebesøkene har en klar sammenheng med det økte sykefraværet i Norge de siste årene.

– I dag handler sykefraværsdebatten om hvordan man får syke folk tilbake i jobb. Disse resultatene viser at vi heller må begynne å snakke om hvordan vi kan forebygge sykelighet, sier White.

Også forskere fra Nav har pekt på senfølger av covid-19, som en sannsynlig årsak til at stadig flere blir borte fra jobben.

Bekrefter økning

Ved Drammen legevakt er det stor pågang av influensasyke i dagene før jul. Legevakten har økt bemanningen, og bedt om hjelp fra publikum for å takle strømmen av pasienter.

Men også ellers i året har de ansatte merket en endring.

– Våre tall viser at vi hadde 7–8000 flere konsultasjoner i 2024, enn vi hadde før 2020, sier leder ved legevakten, Hilde Sveinsson Fosnæs.

Hun vil ikke spekulere på hva som kan være årsaken.

Leder i Almennlegeforeningen, Hans-Christian Myklestul opplever også et større trykk fra pasienter nå enn tidligere.

– Jeg jobber som fastlege og legevaktlege på Lillestrøm til vanlig. Det stemmer at det har vært en betydelig økning i antall konsultasjoner, både fysisk og digitalt. Denne utviklingen har pågått over flere år, sier Myklestul.

Han tror pandemien kan ha endret folks adferd.

– Under pandemien ble innbyggerne oppfordret til å teste seg ved selv milde luftveissymptomer og feber. Det var viktig for å begrense smittespredning. Dette kan ha påvirket adferden, sier Myklestul.

Han mener også at endrede fraværsregler i videregående skole kan ha ført til at flere oppsøker lege. Tidligere måtte elever ha legeattest ved korttidsfravær, men dette ble endret i august i fjor.

Myklestul viser også til at det har vært en betydelig økning i såkalte digitale konsultasjoner, noe han mener kan ha gjort det lettere for mange å oppsøke lege.