Fnyser av spørsmål: – Ikke vært der siden steinalderen

Det var en annen tid. Nokia 5110Nokia 51101998s svar på iPhone 17 Pro. Hadde banebrytende funksjoner som spillet "Snake" og avtagbart deksel. var det hotteste du kunne ha i lomma – og Italia sendte Norge ut av VM.

NÅ: I Milano og kan bli første landslagssjef som tar Norge til mesterskap siden EM 2000. Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

1998 har blitt til 2025. Og på pressekonferansen på mektige San Siro løfter italienske journalister nå Norge opp som et storlag.

– Du snakker til meg som om vi er et verdensmesterland. Vi har ikke vært i VM siden steinalderen, og nå sammenligner du oss med Tyskland og Spania, svarer Ståle Solbakken.

Han var på banen sist Norge spilte en VM-kamp, i åttedelsfinalen mot Italia en varm junidag for over 27 år siden.

DA: Ståle Solbakken i Marseille i duell mot Christian Vieri i det han selv omtaler som steinalderen. Foto: JEAN-PAUL PELISSIER / Reuters / NTB

Nå er den tidligere midtbanespilleren én kamp unna å ta Norge tilbake i det celebre selskap - mot de samme overmennene som stoppet dem den gangen.

Norge ankom Milano lørdag ettermiddag og gjennomførte deretter en trening på San Siro:

– Det er ikke noen personlig hevn for meg, sier Solbakken på spørsmål om det hele er et slags takk for sist.

Det ser ikke helt håpløst ut:

For at VM-drømmen skal briste må Norge tape med minst ni mål i den italienske motehovedstaden.

– Er det ett gen i kroppen din som tenker at det kan gå galt?

– Nei, det er det ikke, slår Solbakken fast på Nettavisens spørsmål.

Dan Eggen nådde akkurat ikke frem - Christian Vieri scoret kampens eneste mål - og sendte Norge ut av VM. Foto: Tore Berntsen / VG

Men inngangen – der alt annet enn et vanvittig stortap vil være en seier – er spesiell.

– Jeg har vært borti det en del ganger med FCK, hvor du enten skal inn i et europeisk gruppespill og har et bra forsprang. Jeg er kanskje den som har mest erfaring, sier Solbakken.

Seks VM har glidd forbi uten norsk deltagelse. Selv ikke italienske stjerner tror på et mirakel på San Siro.

– La oss være ærlige. Det blir veldig vanskelig, trolig umulig, sa Italias stjerne Federico DiMarco på lørdagens pressekonferanse.

Solbakken tror ikke på norsk stortap, men på spørsmål om det blir en treningskamp på San Siro svarer han klart.

– Det blir 60 000 (tilskuere). Det blir ikke noen treningskamp. De vil ha revansj. Vi håper forhåpentligvis å klare det, så det blir langt unna treningskamp, sier Solbakken.

Det landslagssjefen ønsker å klare er å gjøre rent bord i kvaliken. Norge er ett av to lagto lagNorge og Spania har begge 21 poeng. Norge har +29 i målforskjell. Spania har +20. i den europeiske VM-kvalifiseringen som har full pott etter syv kamper.

– Vi har gjort en perfekt kvalifisering til nå. Og så må vi se om vi kan fullføre det, fortsetter Solbakken.