I 21 år fløy selskapet til Oslo, men ble bannlyst over natten. Nå er det solgt.

For 40 år siden lånte det pakistanske flyselskapet sine fly og piloter til Emirates, som nå er ett av verdens største flyselskaper. Selv har PIA slitt i årtier. Nå er det solgt.

Pakistan International Airlines (PIA) var blant de aller første selskapene som føy til Oslo med jumbojet. Dette bildet ble tatt sommeren 2001. Foto: Jan Ovind, VG

USAs førstedame Jacqueline Kennedy var så fornøyd med flyvningen fra Karachi til London våren 1962 at hun klemte piloten og sa «great people to fly with». Dette var allerede slagordet til Pakistan International Airlines (PIA). Nå befestet Kennedy dette stempelet.

Dette var gullalderen til et statlig flyselskap som skapte et navn i verden på kort tid, skriver BBC Urdu.

Det pakistanske statseide flyselskapet fløy til Oslo med to ukentlige avganger i 21 år. Siste avgang fra Oslo gikk i mars 2020.

Men de siste årene har selskapet slitt med flere ting. Og etter mye frem og tilbake er 75 prosent av selskapets aksjer solgt til private aktører denne uken. Prisen ble 135 milliarder rupier. Det tilsvarer cirka 4,9 milliarder norske kroner.

Denne annonsen er fra den perioden PIA hadde nesten 50 fly. I dag er antallet 18.

Rekord-flyvning

I 1955 byttet Orient Airways navn til PIA. Selskapet var det første i Asia som opererte med jetfly. Det startet ruten til New York i 1962 som gjorde at selskapet ble enda mer kjent på det internasjonale markedet.

I samme periode brukte et PIA-fly seks timer og 43 minutter på turen fra London til Karachi. Denne rekorden står den dag i dag.

På 1970-tallet var selskapet kjent for å ha moderne fly som jumbojet (Boeing 747) og Airbus A300. Selskapets jumbojet var også å se på Gardermoen.

Det er ingen tvil om at gullalderen var over allerede for et par tiår siden. En tidligere toppleder, Irshad Ghani, har fortalt BBC at gullalderen varte fra 1959 til 1992. Da var selskapet ledende i regionen og sto selv for sentrale tjenester som flysimulator og vedlikehold.

Et PIA-fly står på flyplassen i Islamabad i 2023. Nå er det statlige selskapet solgt. Foto: Akhtar Soomro, Reuters / NTB

Da selskapet ble solgt denne uken, sa Muhammad Ali, privatiseringsrådgiveren til Pakistans statsminister, at det for rundt 50 år siden var en periode da PIA opererte rundt 50 fly. Antallet burde nå ha økt til 100–115, men flyselskapet opererer i dag kun 18 fly.

Det skriver avisen Dawn.

Av disse 18 flyene er ikke alle operative. I tillegg har selskapet slitt med stor gjeld de siste årene.

Leaset to fly til Emirates

Da sjeikene i Dubai bestemte seg for å etablere et nytt flyselskap på midten av 1980-tallet, så de til Pakistan. Det hele endte med at PIA leaset to av sine fly med sine ansatte til Emirates. Dermed var det to PIA-piloter som fløy den første Emirates-avgangen fra Dubai til Karachi i oktober 1985. Det skrives Emirates på sine nettsider.

I tre år leide Emirates et Boeing-fly fra PIA.

«Ironisk nok startet PIAs nedgangstider idet gode tider startet for Emirates», skriver BBC Urdu.

Emirates er i dag blant de beste flyselskapene i verden.

Da Emirates startet å fly i oktober 1985, satt det to PIA-piloter bak spakene. I dag er Emirates blant verdens beste flyselskaper, mens PIA har slitt med diverse problemer de siste årene. Foto: Christopher Pike, Reuters / NTB

To avganger fra Oslo i uka

Men selskapet fortsatte å ekspandere i noen år til. Etter at Oslo fikk ny flyplass i 1998, kunne PIA lande med sine jumbojet også i Norge. Dermed startet ruten mellom Pakistan og Gardermoen våren 1999.

I over 20 år var det to ukentlige flyvninger mellom Oslo og Lahore / Islamabad. Selskapet sluttet å fly til Oslo under koronaen våren 2020, men var inntil da førstevalget for flere tusen norskpakistanere. Man kom seg til Islamabad på litt over seks timer.

Kvaliteten på maten om bord har i årevis vært et hett tema blant norskpakistanerne. Noen elsket den. Andre likte den ikke.

Under koronaen styrtet et av selskapets fly i Karachi. 97 mennesker omkom i ulykken. I kjølvannet av ulykken kom det frem at selskapet hadde ansatt flere piloter med falske papirer. Denne skandalen ble et tema i det pakistanske parlamentet da luftfartsministeren tok det opp der. Dermed mistet PIA lov til å fly til Europa.

Nesten 100 personer omkom da et fly fra PIA styrtet over et boligområde i Karachi i mai 2020. Foto: Fareed Khan, AP / NTB

Etter flere år er selskapet igjen godkjent for å fly til Europa og flyr i dag til Frankrike og England.

Ny eier lover opptur

Nå har altså en gruppe med Arif Habib Corporations i spissen kjøpt 75 prosent av selskapets aksjer. Hvis alt går etter planen, tar den nye hovedeieren over driften i april. Det er finansmannen Arif Habib som er hovedmannen bak oppkjøpet.

Den nye eieren lover at selskapet vil få en kraftig opptur.

Arif Habib Corporations har ifølge Dawn uttalt at de planlegger å utvide PIA-flåten til opptil 65 fly i løpet av fire år.

Og det er fullt mulig at ruten igjen begynner å fly til Oslo.

For i desember i fjor skrev nettstedet Flysmart 24 at Airport Coordination Norway, som behandler og godkjenner søknader om landings- og avgangstider (slots) på norske flyplasser, bekreftet at PIA hadde inne en søknad for å fly til Gardermoen.