Julestafetten 2025: Leif Otto Østerbø

Når klokka slår midnatt på nyttårsaften overtar Leif Otto Østerbø som direktør for Domstoladministrasjonen. Han er mangeårig dommer og sorenskriver i Trøndelag tingrett, og overtar DA-jobben etter Sven Marius Urke, som har hatt jobben i to 6-årsperioder. Romsdalingen blir den fjerde personen som har denne stillingen, men han er førstemann ut i årets julestafett på Rett24.

– Gratulerer med ny jobb! Du har vært praktiker i mange år, nå blir du byråkrat. Hvor stor blir overgangen tror du?

– Jeg har bakgrunn som advokat, dommer og leder. Å gå over i ny jobb blir spennende og utfordrende, ikke minst fordi Domstoladministrasjonen er en helt spesiell virksomhet med et ganske komplekst sett av oppgaver som dels ligger i skjæringen mellom politikk og forvaltning. Jeg heldig som får komme inn på et godt lag, det gleder jeg meg stort til!

– Hva var den mest krevende saken du jobbet med i 2025?

– De siste årene har jeg meklet i nokså stort omfang. Meklingene skjer i fortrolighet, slik at jeg ikke kan si noe om sakene eller partene. Hemmeligheten som kan deles er vel, som så ofte, at riktige forberedelser og initiativ er viktige ingredienser for den som vil lykkes. 

– Apropos initiativ. Det har vært mye snakk om arbeidspresset for unge ambisiøse i de største advokatfirmaene i år. Er dette noe det må slås hardere ned på? Eller heller du mer mot at det er frivillig å gå akkurat den karriereveien?

– Jeg har selv bakgrunn som advokat, og tenker at det er nødvendig med fleksibilitet i det yrket. Det bidrar til å gjøre jobben artig. Samtidig må vi balansere, og unngå rovdrift av folk.

– Hvor mye jobbet du selv som ung advokat?

– Jeg jobbet mye! Jeg har alltid vært veldig glad i jobben min, og er ikke et forbilde for dem med fokus på work/life balance, om det betyr å begrense jobben til 8-16 fem dager i uken. Slik var det da jeg var ung privatpraktiserende advokat, og slik er det nå som jeg har blitt en aldrende offentlig ansatt. 

– Du får diktatorisk makt til å beslutte én lovendring. Hva velger du?

– Skal jeg først være diktator så endrer jeg to regler. Sammen skal de sikre folk tilgang til domstolene: For det første bestemmer jeg at advokatkostnadene i saker med tvistesum opp til kr 10 millioner som hovedregel ikke kan være høyere enn 25 prosent av tvistesummen. Det gjør kostnadsnivået mer forutsigbart i de vanligste sakene. Det tvinger også frem en kulturendring blant advokater og dommere slik at behandlingen av sakene tilpasses tvistens betydning. Det er synd at vi må gjøre denne regelendringen, men dessverre er det nødvendig fordi markedet, advokatene og domstolene gjennom de siste 20 årene har vist at vi ikke greier det selv.

– Dette lovforslaget ville det nok blitt debatt om, ja. Og nummer to? 

Det andre jeg forandrer er vernetingsreglene og ordningen for tildeling av saker der det ikke er nødvendig med fysisk rettsmøte. Disse sakene må kunne behandles ved hvilken som helst domstol, og fordeles dit det er kapasitet. Beslutningen bidrar til smidigere prosesser, og at Norges domstoler får utnyttet ressursene mer rasjonelt, til nytte for de som trenger å få sakene sine behandlet. På litt sikt tror jeg disse reglene blir gode også for advokatene, blant annet fordi flere vil få råd til å bruke advokat og fordi prosessene i retten kan bli mer forutsigbare. Og kanskje velger partene advokat fremfor KI også i fremtiden.

– Hvis du ikke skulle vært jurist, hvilket utdannelse ville du helst valgt?

– Som ung drømte jeg om å være ambassadør; mest fordi jeg liker å reise og oppleve nye ting. Litt trening som diplomat kunne nok vært en fordel nå, men heldigvis er rettspleien i Norge full av engasjerte og kompetente mennesker som jeg gleder meg til å arbeide sammen med. 

– Hvem har du lært mest av i din karriere?

– Mine gode venner Morten Ustgård, tidligere advokatkollega, og tidligere sorenskriver Hilda Gerd Kolbjørnsen har lært meg det viktigste: Stå trygt i deg selv, og vær redelig.

– Klarer du velge én bok, film eller plate som har betydd mye for deg?

– Kona og jeg gjenleser samtalen «Det skal merkes at vi lever» med Johannes Møllehave og Benny Andersen sammen. Anbefales.

– Hvilken tradisjon er viktigst for deg i julen?

– Romjulsturen med kona er det store høydepunktet. I år blir det Paris. Igjen.

– God tur – og lykke til i DA!