Kjørte 15.000 kilometer for å oppnå drømmen: – Som om naturen belønnet tålmodigheten min

– Da jeg så nordlyset for første gang, kjente jeg at alt slitet og den lange turen var verdt det, sier Malik Al Sultan.

Han kaller seg selv en reiseentusiast og eventyrer, mannen fra Saudi-Arabia.

I flere år har han drømt om å se nordlyset, og timingen da han bestemte seg for å jakte det spesielle lyset kunne ikke vært bedre.

For noen uker siden satte Malik seg i sin hvite Toyota pick up, med kursen mot Norge.

Malik har et mål om å besøke flest mulig land i sitt liv. Derfor tok han en liten omvei nordover.

På den 15.000 kilometer lange reisen til Norge rakk han innom 23 forskjellige land, i tillegg til hjemlandet Saudi-Arabia.

Her er landene, og noen av stedene i Norge Malik var innom:

– Turen til Norge tok tre uker, forteller Malik.

På veien lærte han mye som seg selv, men også om hvordan kulturen og naturen endres fra land til land.

Og vel fremme i Norge, traff han blink.

Kraftig solstorm

Den siste tiden har en solstorm så kraftig at den har ført til GPS-forstyrrelser, gitt magisk nordlys flere steder i landet.

Både fotballsupportere fra Manchester, erfarne nordlysfotografer og vanlige folk fikk det med seg.

– Å se nordlyset var utrolig. Jeg kunne ta til meg stillheten, en følelse av ærefrykt og enorm takknemlighet, sier han.

– Det var som om naturen belønnet tålmodigheten min.

Reisen har Malik delt på sosiale medier.

Den ene bildeserien på Instagram har over 130.000 likes, og kommentarene fra hans landsmenn renner inn.

– Reaksjonene og tilbakemeldingene er veldig positive og oppmuntrende, sier han.

Kanskje bidrar hans reise til en enda større vekst i nordlysturismen, som har eksplodert de siste årene.

Legger igjen mer penger

En rapport fra Innovasjon Norge viser at nettopp den type turisme har vokst enormt i både volum og verdi siden 2019.

– Når det kommer flere turister, er det naturlig at det kommer flere med høyt forbruk, og at disse bruker mer penger enn tidligere, sier Margrethe Helgebostad i Innovasjon Norge.

Selv om nordlysturistene kommer fra store deler av verden, ser de at turister fra USA, Tyskland, Storbritannia, Sør-Europa og Asia utgjør det store flertallet av nordlysturistene.

– Saudi-Arabia representerer mindre enn én prosent av alle utenlandske overnattinger i Nord-Norge, sier Helgebostad.

Malik Al Sultan er nå tilbake i Saudi-Arabia, etter 12 dager i Norge.

– Reisen var absolutt verdt det. Jeg har lært så mye, både om meg selv og verden, og oppnådd en av mine store drømmer.