Mener Trump har en baktanke med VM: «Hjelpe meg, vi har jo masse til felles»

– Jeg elsker fotball. Vi skal faktisk ha VM i USA snart, sa Donald Trump.

I 1991.

Da han var med på trekningen av den engelske ligacupen.

For 34 år siden trakk Trump turneringens kvartfinaler på et kontor i Trump Tower i New York. Mens eiendomsbaronen påvirket skjebnen til lag som Norwich City og Southampton, må britiske seere ha klødd seg i hodet.

– Hva gjør han her?

– Hva kan han om fotball?

Ingenting med stuntet var planlagt. De to fotballegendene som drev programmet, Ian St John og Jimmy Greaves, skulle filme trekningen selv i Trump Tower.

En sekretær der spurte om de ville møte Trump. De inviterte ham til å bli med.

På showet nevnte Trump at USAs damelag nettopp hadde vunnet VM. Da han trakk Manchester United mot Leeds, sa han at det høres ut som en kamp han ville gå på.

– Vi kaller det soccer her, sa Trump, og la til at han spilte selv på skolen.

– Så du forstår hva det handler om?

– Ååååååå, jeg elsker det.

Ledende rolle

Fredag skal Trump være med på en ny trekning.

Denne gangen er turneringen litt større.

Gruppene skal trekkes til VM, som USA skal arrangere sammen med Canada og Mexico til sommeren. Norge er med for første gang siden 1998.

Fifa har flyttet trekningen til Kennedy Center i Washington D.C.

Der skal Trump få en ledende rolle under seremonien, melder AP News.

Trump var president da USA sikret seg VM i 2018, og siden han ble innsatt som president på ny i januar i år, har han dominert nyhetsbildet innen fotball.

Han har truet med å flytte VM-kamper fra enkelte byer. Han har ofte tatt imot Fifa-president Gianni Infantino på Det ovale kontor.

Der har Trump vist frem VM-troféet.

Han har fått billett til finalen: Rad 1, Sete 1.

Da USA arrangerte VM for klubblag i sommer, ga Trump troféet til vinnerlaget Chelsea, og ble igjen med spillerne på podiet.

Hvor mye av dette er fotballinteresse, og hvor mye er politikk?

– Det er politisk teater, sier Eirik Løkke til NRK.

Løkke er fotballfan og rådgiver i tankesmien Civita. Han tror Trump først og fremst sikret seg VM på grunn av turneringens globale popularitet.

– Det er som hånd i hanske for Trump. Alt skal være større og dyrere. Trump som fotballfan har jeg ikke sett veldig store antydninger til, altså sporten selv. Men alle tingene rundt – arrangementet, pengene, populariteten, æren – de passer Trump veldig godt.

Adam Burns har et lignende inntrykk.

– Om Trump ser nytten av å bli med på noe, så gjør han det, sier Burns, en politisk historiker som har skrevet boken «Sports and the American Presidency».

– Jeg vil ikke si at fotball er blant hans største interesser.

Fotballspilleren Trump

Det finnes få forbindelser mellom Trump og fotball før han ble president i 2017.

På 60-tallet spilte Trump fotball på New York Military Academy, men han innrømmet senere at han likte baseball best.

I 2012 var det snakk om at Trump kunne kjøpe den skotske storklubben Rangers.

Tre år senere siterte sportsmagasinet Sports Illustrated en avis i Colombia, som sa at Trump vurderte et bud på Atlético Nacional, et storlag i Medellín som på 80-tallet ble finansiert av narkobaronen Pablo Escobar.

Ingen av disse kjøpene skjedde.

I mai i år visste ikke Trump at Russland var utestengt fra VM på grunn av invasjonen av Ukraina.

– Stemmer det? sa Trump til Infantino.

– Det stemmer, sa Infantino.

Men det finnes interesse for fotball i familien.

Trumps yngste sønn, Barron, spilte på ungdomslaget til MLS-klubben D.C. United da han var 12 år. I 2017 ble Barron fotografert på plenen utenfor Det hvite hus i Arsenal-drakt.

Ifølge Infantino betyr dette at Trump Senior må være fotballfan.

– Han sa at sønnen elsker fotball. Og foreldre elsker det barna gjør, sa Infantino ifølge nettsiden MSN.

Burns tror at Trump bruker fotball blant annet for å skape et bilde av seg selv som sunn, sterk og aktiv.

Dette er spesielt viktig, sier han, fordi Trump er 78 år, og vil være tidenes eldste president i USA når terminen er over.

Så spør Burns:

– Du så sikkert KI-videoen med Trump og Cristiano Ronaldo?

Ronaldo i Det hvite hus

For to uker siden inviterte Trump til middag i Det hvite hus.

Der satt Saudi-Arabias kronprins Mohammed bin Salman. Og Infantino. Og Elon Musk. Og Apple-sjefen Tim Cook. Og en rekke milliardærer.

Og den portugisiske superstjernen Cristiano Ronaldo.

Ronaldo er verdens mest kjente fotballspiller med mer enn én milliard følgere på sosiale medier.

Han skal spille VM for Portugal, og som stjerne for Al-Nassr er han blitt en slags ambassadør for Saudi-Arabia.

Før middagen ga Ronaldo et intervju på amerikansk TV, der han hyllet Trump.

– Han er en av de personene som kan bidra til å endre verden, sa Ronaldo ifølge USA Today.

I løpet av middagen sa Trump at han hadde introdusert Ronaldo for Barron.

– Sønnen min er en stor fan av Ronaldo, sa Trump.

Senere postet Trump en KI-generert video på Instagram der han og Ronaldo spiller fotball på Det ovale kontor. Den var satt til sangen «Shooting Stars» av Bag Raiders, og bildeteksten sa:

– Ronaldo er en FLOTT FYR. Elsket å møte ham i Det hvite hus. Veldig smart, og kul!!! President DJT

I skrivende stund har videoen 4,7 millioner likes.

– Videoen er på en måte litt tåpelig, men den gjør akkurat det den skal, sier Burns.

– Den viser at de to møttes, og at Trump er venn med noen av verdens mest berømte idrettsfolk. Selv de som gjør narr av den, bidrar til å promotere den. Jeg oppdaget den fordi så mange lo av den, så jeg så den så klart selv.

På lag med Mike Tyson

Ingen av ekspertene NRK snakker med, er overrasket over at Trump bruker sport aktivt som politiker.

– Trumps interesse for sport går mye lenger tilbake enn politikken, sier Karim Zidan til NRK.

Zidan er en gravende journalist som driver nettsiden Sports Politica, og som har skrevet en artikkelserie om Trump og sport for organisasjonen Play the Game.

Han sier at listen over Trumps involveringer i sport strekker seg over flere tiår.

Trump har spilt golf hele livet og eier 16 baner.

I 1983 kjøpte han et amerikansk fotballag, New Jersey Generals. De var med i en ny liga som skulle konkurrere med NFL, men den kollapset innen to år.

I samme periode promoterte han boksekamper for Mike Tyson.

– Han elsker golf. Det kan ingen være i tvil om, sier Burns.

– Du kan si at han liker sport generelt, men da sport som underholdning. Og han liker all typer underholdning. Han vil knytte seg opp mot alt som er populært.

Da Trump stilte til valg som president i 2015, brukte han sport enda mer.

Han fikk støtte fra Dana White, sjefen for Ultimate Fighting Championship (UFC) og et ikon for kampsport i USA.

Med Whites stemme fikk Trump i praksis hele sporten i ryggen.

– Jeg tror at folk først nå forstår hvor viktig sport er for Trump som president, og at han bruker det mer enn vi har sett fra noen annen president i USA, sier Zidan til NRK.

Dette har skjedd enda mer siden januar i år, ifølge Burns.

Han mener at Trump hadde blandet suksess med sport i sin første periode som president fra 2017 til 2021.

Trump sikret seg VM og OL, men havnet i krangel med det amerikanske damelaget som vant VM i 2019.

Han skapte strid i amerikansk fotball ved å kritisere Colin Kaepernick, spilleren som gikk ned på kne under nasjonalsangen i protest mot rasisme og politivold mot minoriteter i USA.

Men bare i år har Trump vært på Super Bowl, brytekamp, Daytona 500 og finalen i tennisturneringen US Open.

– Tror du Trump aktivt har gått inn for å satse mer på sport i den andre terminen?

– Ja, 100 prosent, sier Burns.

Han legger til:

– Trump er mer involvert i sport enn noen annen amerikansk president.

Om fotball blir stort i USA ...

Zidan trekker frem en annen fordel Trump får av å bruke sport.

Han husker da Trump var med på en podkast om UFC, altså kampsport, før han ble president. Som gjest kunne Trump sine saker.

– Han virket som en fyr du kunne prate UFC med over en øl. Jeg var veldig overrasket. Selv de som har lyst til å mislike ham, hører plutselig at han prater om sport slik de gjør, og tenker «Hjelpe meg, vi har jo masse til felles», sier Zidan.

Burns er enig i at sport hjelper Trump som politiker.

– En av fordelene er at du fremstiller deg selv som en vanlig fyr, noe folk flest kan relatere til. Det er enda bedre om du liker baseball, hockey eller amerikansk fotball.

Han legger til:

– Fotball er mindre i USA, og oppnår mindre av dette for Trump, så han satset åpenbart på å vise at han får store ting til å skje. Om han kan få fotball til å bli stort i USA, så er det enda en ting kan han si at han har oppnådd.

De fleste forventer at Trump holder seg i sentrum av VM-oppkjøringen inn mot sommeren.

– Dette er det største idrettsarrangementet i verden, og alt som følger med av oppmerksomhet og popularitet, er helt langs de tingene som Trump liker, sier Løkke.

– Om Trump ikke hadde vært president, hvor mye hadde han sagt om VM?

– Ikke i nærheten av like mye, sier Løkke.

Burns er enig.

– Han vet at det finnes et stort internasjonalt publikum, og at det blir et enormt fokus på turneringen. Den gir ham en internasjonal talerstol. Folk som ellers ikke bryr seg om å høre på Trump, kommer til å høre på hva han sier.

Trump får en ny sjanse til det på fredag, når VM-gruppene trekkes. Langt mer står på spill enn da han trakk ligacupen i 1991.

Denne gangen er showet planlagt ned til minste detalj.

Og med hele verden som publikum.