– Saken kommer til å versere i årevis

1 day ago 4

– For vår del er mine folk og jeg er helt komfortable med denne rettssaken, sa statsadvokat Jay Clayton i studio hos CNBC mandag.

Der fortalte han om bakgrunnen for tiltalen mot Venezuelas omstridte president Nicólas Maduro og kona Cilia Flores, som forrige ble hentet ut fra Caracas av amerikansk militære ble fremstilt for retten i New York mandag.

Maduro står tiltalt for å ha ledet en operasjon for å smugle flere tonn kokain inn i USA – under beskyttelse av staten han har ledet siden 2013.

Den omfattende tiltalebeslutningen forteller om et utstrakt samarbeid, blant annet med to væpnede colombianske geriljagrupper, samt narkokarteller og internasjonale gjenger. Maduro er også tiltalt for ulovlig besittelse av våpen til bruk mot USA.

Han risikerer opptil 40 år i fengsel.

Clayton understreker at tiltalen er en del av et større oppgjør med narkotikasmugling fra Venezuela til USA, der blant annet en tidligere leder for Venezuelas etterretningstjeneste – Hugo Carvajal – og en tidligere sentral militær begge har tilstått og er dømt.

– Den største trusselen mot USA er statsstøttet kriminalitet rettet mot amerikanere. Og narkotikasmugling til USA dreper over hundre tusen mennesker årlig, sa Clayton.

Maduro og kona Flores sa seg ikke skyldige i samtlige tiltalepunkter. Maduro forsvares av Barry Pollack, en av advokatene som fremforhandlet løslatelsen av Wikileaks-grunnleger Julian Assange i 2024.

Både internasjonalt anerkjente jurister og politikere i flere land, inklusive USA, konkluderer med at militæroperasjonen, bortføringen og arrestasjonen av Maduro og kona var et klart brudd på FN-pakten og folkeretten, som regulerer forhold mellom stater.

– Selv tyranniske statsledere

Førsteamanuensis Stian Øby Johansen peker på at Maduro, i kraft av å være Venzuelas president, nyter immunitet mot rettsprosesser i andre lands nasjonale domstoler.

– Selv tyranniske statsledere skal ifølge folkeretten ha fullstendig immunitet mot rettsforfølgelse i andre land, uavhengig av om det er tale om handlinger utført i kraft av sitt offisielle embete eller om det er tale om rent private handlinger, sier Øby Johansen.

Førsteamanuensis Stian Øby Johansen.

Han leder forskergruppe for internasjonal rett ved Universitetet i Oslo.

Da Clayton ble utfordret på nettopp dette poenget om immunitet av CNBCs reportere henviste han til at mange land ikke anerkjenner Maduro og hans regime på grunn av valgfusk i 2024.

– USA, EU og 60 land har ikke anerkjent Maduro som Venezuelas legitime leder, slo statsadvokaten fast.

– Har liten betydning

Det argumentet avviser Øby Johansen.

– Maduro må folkerettslig sett sies å være statsleder i Venezuela på grunn av sin effektive kontroll over statsapparatet. Hvorvidt han kuppet makten etter valget i 2024 – eller ikke – har liten betydning. Amerikanske domstoler er derfor folkerettslig forpliktet til å løslate Maduro og gi ham fritt leide tilbake til Venezuela.

Men i praksis kan det spille liten rolle. Da USA tok makten i Panama i 1989 hentet man ut landets diktator Manuel Noriega og stilte ham for retten. Han sonet 20 år i amerikansk fengsel for nettopp narkotikasmugling og hvitvasking av penger.

General og diktator Manuel Antonio Noriega endte i amerikansk fengsel.

Selv om praksisen var omstridt, hentes den nå frem for å begrunne at også Maduro kan stilles for retten og dømmes.

– Det kan godt være at domstolene velger å legge til grunn en erklæring fra amerikanske myndigheter om at han ikke er statsoverhode og derfor ikke har immunitet, sier Øby Johansen.

– En rekke uavklarte spørsmål

Han sier det kan ta lang tid før det faller en endelig dom over det tidligere presidentparet.

– Jeg tror denne saken kommer til å versere i årevis i rettsvesenet der advokatene hans vil få prøvd ulike sider av saken med mål om å få avvist tiltalen. Saken vil reise en rekke uavklarte spørsmål, og mange av dem vil måtte behandles før retten kan ta stilling til skyldspørsmålet.

– For eksempel om Maduro har immunitet, om USA har jurisdiksjon over alle de straffbare handlingene i tiltalen, og betydningen av den ulovlige arrestasjonen.

– Maduro tiltales for en del ting som det er uklart om faller inn under amerikansk jurisdiksjon. Blant annet kokainsmugling fra Venezuela til Mexico.

– Om man skal sammenligne Maduro-saken med noe fra nyere tid, er det fristende å peke på straffesakene mot Trump etter at han gikk av i 2020. Også der var det en rekke prosessuelle spørsmål som ble anket opp til Høyesterett, slik at rettsprosessen dro ut i årevis. Noe tilsvarende så vi også i sakene som ble behandlet av Jugoslaviatribunalet (ICTY), og britiske domstolers behandling av saken mot tidligere diktator i Chile, Augusto Pinochet, sier Øby Johansen.